2009年7月22日我國出現了500年一遇的日全食奇觀。此次日食是自1814年至2309年的近500年間，在我國境內全食持續時間最長的一次，時間可超過6分鐘。同時，這也是世界歷史上覆蓋人口最多的一次日全食。
現在科學知識普及了，人們知道日食只是一種天文現象，沒什麼大驚小怪，和人世間的事更掛不上鉤。這事兒要是發生在古代，那可是驚天動地的大事，那時上天對人世，特別是對君王的警告、譴責。
天人感應論認為：“天與人的關係並不單純是天作用於人，人的行為，特別是帝王的行為和政治措施也會反映於天。皇帝受命於天來教養和統治人民，他若違背了天的意志，天就要通過變異現象來發出警告，如若執迷不悟，天就要降更大的災禍，甚至另行安排代理人。”在上天所顯示的各種變異中，以日食最為嚴重，即所謂“夫至尊莫過乎天，天之變莫大乎日蝕”。所以，一旦出現日食，就意味帝王舉措失當。對此，古人有大量論述。例如，春秋時晉人伯瑕認為，日食是“不善政之謂也。國無政，不用善，則自取謫於日月之災。”所謂不善政，當然是指執政者而言。國君是最大的執政者，所以，發生日食，當然可以認為是國君的過錯所致。
封建時代君主專制，帝王的權勢至高無上，現實世界中幾乎沒有什麼因素可以制約。利用日食這一自然現象，對之加以警誡，是古人為限制帝王權勢所能採取的少數幾種選擇之一。知識分子們希望通過這樣的形式，給帝王以警誡，使他們對天產生畏懼感，不致於過分胡作非為。
正因為如此，知識分子們對這套儀式非常器重，即使在認識到日食是自然現象，與帝王施政優劣無關的情況下，他們仍堅持日食災異說。北宋神宗時，有人公開對皇帝宜講災異與人事無關，宰相富弼聞知此事，很不以為然：“人君所畏惟天，若不畏天，何事不可為者。此必奸人欲進邪說以搖上心，使輔拂諫爭之，臣無所施其力。是治亂之機，不可以不速救。”即上書數千言力論之。富弼的著眼點並非在於災異與人事是否真正有關，他所器重的在於這種學說是限制帝王權力的武器，這是問題的關鍵。
知識分子們藉助日食等“災異”現象來約束君主權勢，不能說毫無效果。在中國歷史上，絕大多數帝王都能夠根據其禮制的規定，在日食期間素服齋戒，貶膳廢樂，退避正殿，反躬自責，直到日食結束。有時還要頒佈罪己詔，宣佈大赦，讓臣下上書直言，舉薦人才等。在這方面，最讓儒生們稱頌的是漢文帝，公前178年，發生了一次日食，文帝為此下詔說：“朕聞之：天生民，為之置君以養、治之。人主不德，佈政不均，則天示之災以戒不治。乃十一月晦，日有食之，謫見於天，災孰大焉!膚獲保宗廟，以微眇之身託於士民君王之上，天下治亂，在予一人，唯二三執政，猶吾股肱也。聯下不能治育群生，上以累三光之明，其不德大矣。令至，其悉思朕之過失及知見之所不及，匄以啟告聯，及舉賢良方正能直言極諫者，以匡朕之不逮。”
漢文帝把日食發生原因歸咎於自己，表現了少有的自責精神，他的做法，開後世帝王發生重大災異時下“罪己詔”之先河。
可惜，古代這種做法，隨著時代的發展，科學的普及而越來越少了，人們也越來越不再顧忌天地神明瞭。而一個連天地都毫無顧忌的人，又怎能對治下小民生憐憫、惻隱之心呢？
這是進步還是倒退，有時歷史真是不好捉摸啊。
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