他被推崇为古今六十四名将之一，虽然没有关羽，张飞，赵云名气大，但颇得司马懿称赞。他就是三国名将邓艾。邓艾祖籍棘阳人（现位于新野县部）。他很小的时候，父亲就不在了。三岁那年，邓艾的母亲带着他，跟随荆州的难民，流落到汝南。
邓艾从小有口吃的毛病，多为人笑话。他取名为“艾”就是形容自己说话期期艾艾的情形。司马昭有次拿他开玩笑，说艾艾，有几个艾。邓艾反问，“凤兮凤兮，共有几个‘凤’字？”由此看来，他的口吃，并不是非常严重，只是有时受急所致。因为这个口吃的毛病，他很少和同龄孩童玩耍，与之为伴的，大多是书籍古卷。
邓艾入仕
在刻苦学习中，他积累了无比丰厚的底蕴。同郡有名上了岁数的官员，在分配东西的时候，总会多分给他一些。邓艾从没有当面道谢过。这让当时很多人对他不满。后来，邓艾升官汝南太守，专门打听那位官员的下落，谁知他已离世。邓艾到他坟前祭拜，拿了很多金银回报此人的母亲。这种不尚虚词的君子之风，在现今，已经很少了。
邓艾在司马懿手下为官。当时的邓艾只是一个不入流的小官，司马懿却能认真听取他的意见。这让他受宠若惊。我们都知道，魏晋取仕，首先看重的是出身，即九品中正制。这个出身，和现在的大学毕业证，是一样一样的。你再有才华，如果连个证书也没有，领导懒得听取你的意见。司马懿能这样对待邓艾，令他产生了士为知己者死的情怀。
邓艾没有想别人那样采取世俗的认司马懿做义父的俗套，他能报答司马懿的，就是拿出自己的真才实干，为司马氏争取更大的利益。
邓艾为司马氏所做的第一件事，是兴修水利。当时，司马懿让以邓艾以幕僚的身份主持陈、项，向东一直到寿春方面的事情。虽说没有品阶，但实权在握。邓艾到了所辖区域，找到了问题所在，这里的田地都是良田，但是缺少水利灌溉，应该多开挖水渠，大面积囤积军粮，另外还要开通漕运。他将这些事情，写在《济河论》中，递交司马懿。邓艾的这些提议，减轻了农民的负担，减少了在运粮过程中，对粮食的损耗。颇为受到司马懿的称赞。
前面我们说到过，邓艾出身贫贱，这是他的心病。在内政方面做出不斐成就后，邓艾不是特别高兴。他从小的梦想是带兵打仗。每次行经高山大泽，他都会拿笔依据山水形势，揣测在哪里安营扎寨。这个习惯，和他的口吃毛病一样，受人诟病。
嘉平元年，高平陵政变之后，司马懿派郭淮取代了夏侯玄，右将军夏侯霸起疑，奔逃蜀国。做为司马懿心腹的邓艾，被派往前线锻炼。
邓艾在白水遇到了他的宿命之敌姜维。他时任南阳太守，围困麹城。姜维引兵来援，不想被陈泰所拒。郭准抄了蜀军的后路。姜维不得已后撤。郭准准备带兵追击，邓艾道，“他们撤退没有多长时间，很有可能再打回来，我们要分派兵力，以防情况突变。”事实如邓艾所料，三天后，姜维杀了一个回马枪，却被早有准备的邓艾痛击。因为此事，邓艾被封官加爵。
邓艾一直是一方太守，还做着文官的工作。毋丘俭起兵，邓艾先在乐嘉造浮桥，后来又追杀文钦。自此，他彻底成为司马氏的死党。邓艾被指派去解救被姜维围困的王经。在这一战中，魏虽胜，然损失惨重。蜀虽败，却未伤筯动骨。
邓艾总结，出现这样的局面，有三方面的原因：
一、敌方强壮，我方虚弱。
二、我方是陆地行军，而敌方是坐船。劳逸不同。
三、姜维带的是他的老部下，而我刚开始带兵，与士兵间默契度不够。吸取这次教训，邓艾期待下次与姜维交战。
甘露元年七月，姜维再度来战。见到邓艾事先有备，遂转攻南安。邓艾率领军队赶赴南安，依凭南安附近的武功山，姜维久攻不克，再次进攻上邽。邓艾于段谷截击姜维军队，姜维大败。经段谷之战，姜维被贬为后将军。
魏景三年，邓艾再次在侯和打败姜维，声名一时无俩。那些曾经笑话他纸上谈兵的人，再也不敢开口。邓艾驻守西部，使得司马氏没有后顾之忧，得以放心扩充在淮南的势力。
邓艾在军事上表现突出，但在政治上却不是特别明白。司马懿之所以能在魏国拿权，乃是因为他防备西蜀有功。邓艾在对敌蜀国的战役中，屡战屡胜，战功可与司马懿相比。
有一个词叫功高震主，邓艾知道，却不曾想到。或许，在他的骨子内，他一直将自己看做一个忠臣，可司马氏可不那么想。司马氏拿各种封赏试探邓艾，邓艾一次都没有推辞。而与他同朝的钟会，对于官职什么的封赏，全部一概拒绝，为的就是能让司马氏放心。对于官僚群体来说，邓艾的个人英雄主义，让司马昭很生气。
再说后来的对蜀作战计划。蜀国刘姓名士，曾言魏国必然会取得胜利，但是我们不会见到钟会和邓艾这两个人。司马昭安排邓艾牵制姜维，邓艾心里完全想不明白，我在蜀地日久，最为了解情形，为什么不让我做主将。他不曾想到，他引起了司马昭的疑惧。对于这样的作战计划，邓艾心里气啊，这样下来，破蜀的功劳，可全是钟会一个人的。
后姜维将钟会拒在剑阁之外，邓艾才拿出自己的本事，主张从阴平由小路去往涪地。他的这个提议，钟会私下认为，邓艾想抢他的战功，司马昭则坐实了邓艾造反的想法。
在灭蜀之后，司马昭立即下令逮捕了邓艾。邓艾在被捕时，束手就擒。他没有想到，自己服务的司马氏版权，居然会这样对待他。
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