上海是新文化引入中國的主要途經。五口通商後，上海從小鎮迅速發展成中國對外貿易中心。太平天國運動之後，不少江南地主及大戶人家遷移到上海租界。這樣上海又成為各種思想交匯激盪之處。因而吸引了許多文學家、藝術家、書畫家先後來到這裡定居，從事文化藝術活動。清代張鳴柯曾說：“自海禁一開，貿易之盛，無過上海一隅，而以硯田為生者，亦皆於而來，僑居賣畫。”據楊逸《海上墨水》記載，清代遊寓此地的畫家有三百零八人多。其中大部分是19世紀50年代前後從外地遷來的。
1909年在上海豫園得月樓舊址成立了“豫園書畫善會”後，又有了“上海書畫研究社”、“文明雅集”、“海上題襟館金石書畫會”等。參加者均為來自五湖四海的書畫高手，其中傑出者有吳昌碩、蒲華、張善?張大千兄弟、高劍父高奇峰兄弟、黃賓虹、劉海粟、吳湖帆、馮超然、陳之佛、潘天壽、王一亭、林風眠等，“海派”才真正形成。這些畫家大體分兩類：
一類為受西方藝術影響的現代美術家，如劉海粟、林風眠、徐悲鴻、高劍父、高奇峰等。
一類為傳統畫家。海派傳統畫家又分三類，分別是吳昌碩為主的新海派，以吳湖帆為主兼具文人畫與院體畫的流派，及以中國畫為主但在某些方面受外來影響的新傳統畫家。在上海這“燈紅酒綠”、“紙醉金迷”的畸形發展的半殖民地城市，所有不同畫派的畫家互磋畫藝，爭奇鬥豔。“花鳥四大名家”（亦稱“四大名旦”）則是20世紀30年代上海畫壇這片土壤裡發芽開花的一朵奇葩。
“四大名旦”是指江寒汀（1903-1963年）、張大壯(1903-1980年)、唐雲(1910-1993年)、陸抑非(1908-1997年)。他們有著相同的興趣和大致相同的藝術經歷和繪畫風格，又長期寓居上海賣畫為生，故近代學者及繪畫史研究者把他們稱之為“四大名旦”。他們卓越的繪畫藝術成就，引起當今畫壇及收藏界海風外學者的廣泛興趣和關注。下面將他們的情況分別論述如下：
張大壯
原名張頤，名張心源，字養初，號養廬，別署富春山人；後更字養初，號養廬。浙江杭州人。為章炳麟(太炎)外甥。幼喜繪事，1916年到上海，隨李漢清學惲派花卉，又從汪洛年習山水。1920年入商務印書館任美工，次年有幸為大收藏家龐元濟“虛齋”管理書畫，故有機會臨摹和細觀大量古人名跡，藝事大進。1945年執教於中華文藝書畫院。1946年執教於行餘書畫社。1954年入華東美協。1956後任上海中國畫院畫師。1967年因當時不準畫山水花鳥，改畫蔬果。為中國美協會員、美協上海分會會員、上海文史館館員。出版有《張大壯畫集》。他的繪畫藝術，宗法惲壽平沒骨法，兼取黃筌、徐熙，所作妍麗清潤，秀美動人；晚年漸涉徐渭、陳淳、朱耷等人，筆墨老辣，縱放灑逸；喜繪蔬菜、蝦蟹之類，生動活脫，別具韻致；偶作山水，近王原祁，生澀清勁。張大壯的傳世名作有《白蓮》、《海鮮肥》、《螃蟹》等，用筆用色，精工巧麗，富有自然生態之趣，又有時代生活氣息。
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