吴佩孚和张作霖要干架，有一个人夹在中间十分难做人。
这人是谁呢？
曹锟。
他一方面是吴佩孚的大哥，另一方面和张作霖是儿女亲家（曹锟的女儿许给了张作霖的儿子），手心手背可都是肉。
曹三爷怎么办呢？
上图为曹坤
他首先向亲家张作霖解释：吴佩孚和你过不去是他自己的意思，不是我指使的。张作霖也表示，自己所恨的所针对的只是吴佩孚一个人，和曹家兄弟无关。
吴佩孚对内阁发表不满意见，还得罪了总统徐世昌。徐世昌在沉默一阵子以后通电全国：“中枢进退，皆属本大总统之职权，而本大总统于人才进退之际，但期有利国家，初无丝毫成见。至于整饬纪纲，则本大总统职责所在，不敢不勉。”
言下之意，内阁有问题是我总统的责任，和张作霖没关系，但也轮不到你吴佩孚一个小师长指手画脚。
可怜徐世昌虽然贵为总统，却不敢过于得罪吴佩孚，训完吴佩孚后又想讨好对方，所以准备免了内阁总理梁士诒的职务。同时，徐世昌打算任命陆军总长鲍贵卿当总理组阁，因为鲍贵卿是前黑龙江督军，乃奉系骨干，还是张作霖的儿女亲家，这样一来，对张作霖也交代得过去。
也就是说，他这一招自认为是一举两得，吴佩孚和张作霖都照顾到了。

上图为鲍贵卿
但这一次，老狐狸徐世昌算盘打错了。
对张作霖来说，梁士诒就是自己的面子，全国都知道吴佩孚倒梁，就是冲着张作霖去的。这个时候，除了梁士诒，张作霖谁也不会支持。因此，老张面对自己的亲家鲍贵卿也不支持了。
当时中国政局复杂，总统、总理、直系、奉系一团乱麻，那边已经下台的段祺瑞还没死心，打算卷土重来，段祺瑞整理了皖系的残余力量。
孙中山也从广州派来代表见张作霖，表示只要他起兵反直，广东随时可以出兵响应。这样一来，“三角反直联盟”就初步形成了。
有了两个盟友帮助，张作霖胆子越来越大，对直系的态度也越来越恶劣。大批奉军奉命以换防的名义，开进山海关。而吴佩孚得到这个消息以后，也不示弱，扣留了京汉路上的火车，用于调兵遣将，积极备战，准备和奉军一决高下。
见此，曹家兄弟急了，千方百计想劝架，刚好一个好机会来了。

上图为孙烈臣
3月10日是张作霖47岁生日，曹四爷曹锐准备了大批礼物，赶往沈阳拜寿。寿宴上，张作霖对曹锐非常客气，有说有笑，但只要提到直奉之间的事情就闭口不说，弄得曹锐心神恍惚。在宴会结束后，曹锐找到张作霖的亲信孙烈臣打听消息。孙烈臣说：“大帅只有一句话请教三爷和四爷，到底是亲戚亲，还是部下亲？”
曹锐大惊，然后说：“请孙将军转告大帅，我们曹家兄弟绝对不会纵容部下对不起亲家。”

上图为吴佩孚
有了这句承若，张作霖才见曹锐，并提出三点要求，希望曹锐转告曹锟。
第一，吴佩孚专任两湖巡阅使，不得兼任直、鲁、豫巡阅副使；
第二，直军退出京汉线北段；
第三，梁士诒内阁必须立刻复职，不过为了照顾直系的面子，可以在复职以后自动下台。
提完这三个条件，张作霖对曹锐表示：“如果吴佩孚还反对梁士诒复职，那么张作霖将以反抗元首和军人干政两项罪名，请求大总统徐世昌下总统令讨伐吴佩孚。“
曹锐连忙答应，回去和曹锟商量。
曹家兄弟还没开始做工作，吴佩孚先爆发了。他在新闻媒体上指责张作霖包庇梁士诒。
张作霖彻底怒了，几乎对曹锐吼着说：“你们曹家兄弟到底还有没有能力约束一下这个部下，如果你们做不到，没关系，我来替你们兄弟教训一下这个吴佩孚。”
曹锐离开沈阳回到保定，和曹锟把情况一说，曹锟也知道问题严重了，必须在亲家和部下之间做一个选择了——屁股到底该坐在哪一边？
曹锟亲自给洛阳的吴佩孚发电报，要求吴佩孚回一次保定。吴佩孚何等聪明，知道曹锟比较软弱，可能会妥协，便以军务繁忙为借口，拒绝返回保定。
吴佩孚这么做，激怒了曹锟。曹锟表示，如果吴佩孚一意孤行，那么张作霖和吴佩孚发生冲突，曹家兄弟将保持中立，谁也不帮。
这下子，吴佩孚也有点慌了，毕竟曹锟才是大老板。他当即表示，一切事务请老帅做主，自己愿意服从老帅一切指示。
直奉之间剑拔弩张，可直系的一号首长和二号首长对战和问题看法不一，远不如奉系众志成城。面对张作霖咄咄逼人，曹锟和吴佩孚这两个直系的当家人，又该怎么办呢？
敬请静候下回分解。
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