劉、關、張三兄弟桃園結義，這個大家都知道。劉備的老婆先後有甘夫人、糜夫人、孫尚香，還有劉瑁的寡妻吳氏；張飛則娶了夏侯淵的女兒為妻，而關羽的老婆是誰則很少有人知道。《三國志》中關羽傳記隻字未提其妻室，但我們仍可在正史中找到一些蛛絲馬跡。據《華陽國志》載："初，羽隨先主從公圍呂布於濮陽。時秦宜祿為布求救於張楊，羽啟公：'妻無子，下城，乞納宜祿妻。'公許之。""公"即曹操。此事發生在建安三年（公元198），曹劉聯軍圍下邳，滅呂布，用時三個月。圍濮陽是興平元年（公元194），劉備未參與。呂布是曹操的勁敵，《三國志·魏書》載有曹操和荀彧的共識："不先取呂布，河北亦未易圖也。"劉備三次大敗於呂布，因此劉、關、張對收復失地的下邳之戰很是積極，決定戰局的侯成投降一事就間接和劉備有關。總之，曹劉聯軍中，劉備部雖然兵微將寡，但對滅呂布所起作用絕非可有可無，這是分析此樁公案的基點。
關羽生年已不可考，我們姑且按引用次數最多的延熹三年（公元160）來算吧，到建安三年他已經三十八歲，卻還"妻無子"。這對古人可謂大事。《魏書》裴松之注引《晉陽秋》述漢末河內太守李敏避禍出逃，其子尋父不見，避居塞外，"越二十餘年不娶。"友人告誡他："不孝莫大於無後，何可終身不娶乎？"使其改變初衷。漢代婦女地位並不算低，但無子仍可能被休。關羽中意的"宜祿妻"，據《魏書》裴注引《獻帝傳》，此女姓杜，丈夫姓秦，有一子名朗。"朗父名宜祿，為呂布使詣袁術，術妻以漢宗室女，其前妻杜氏留下邳。"但據《後漢書》袁術傳記，建安二年（公元197），他剛剛和呂布因結親不成而結怨並被打得大敗，再聯絡的可能性甚低。倒是張楊始終支持呂布，《三國志》張楊傳記稱："太祖之圍布，楊欲救之，不能。乃出兵東市，遙為之勢。" 常璩《華陽國志》記載似更可信。兩者區別在於：如果秦出使袁處並被安排再婚，則杜氏已成棄婦。漢末女子再婚者也比較常見，關羽乞娶也算各得其所；但如果去張處，秦、杜被戰火分隔，關羽就有乘人之危奪妻之嫌——更何況宜祿不久確曾歸來！關羽如何知道杜氏？興平二年（公元195），呂布投奔劉備；建安元年（公元196），劉備投奔呂布。這兩次，呂布均稱劉備為弟，出妻相見，頗為熱絡。關羽由此認識秦、杜夫婦，埋下前緣也未可知。
至於關羽乞娶為什麼要曹操首肯？自中平元年（183）黃巾之亂以來，北方兵連禍結，人口銳減，婚姻不易。建安十八年（213），郭氏被定為曹丕之妾，《魏書·后妃傳》載其勸諭外戚語稱："今世婦女少，當配將士，不得因緣取以為妾。"早年情況只能更嚴重。何況，杜氏是呂布部將家屬，非尋常民女可比。由此可見，此舉帶有分配戰利品性質，關羽請示聯軍統帥自然是有必要的。偏偏關羽反覆要求，讓原本不知杜氏的曹操發生興趣和性趣，竟不顧先前對關羽的承諾，先下手為強，搶得美人歸。常璩及裴松之引用的三部魏晉史籍對此事記載高度一致（這在裴注中也不多見），看來此事流傳很廣。一、《華陽國志》："及至城門，復白。公疑其有色，自納之。"二、《蜀記》："臨破，又屢啟於公。公疑其有異色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。"三、裴按："此與《魏氏春秋》所說無異也。"《魏氏春秋》作者系孫盛，以秉筆直書著稱。四、《獻帝傳》："布之被圍，關羽屢請於太祖求以杜氏為妻。太祖疑其有色，及城陷，太祖見之，乃自納之。"上述史實均記錄了曹操食言與關羽，霸佔杜氏的事實， 關羽萬萬沒料到曹操如此不給自己面子，一向愛面子甚於生命的關二哥豈能善罷甘休！《華陽國志》載："後先主與公獵，羽欲於獵中殺公。"裴注所引《蜀記》也稱："初，劉備在許，與曹公共獵。獵中，眾散，羽勸備殺公……"。從當時情況來看，關羽縱使成功也是有去無回。正當關羽按捺不住，劍將出鞘之時，劉備摁滅了他的復仇火花。
可關羽為人一向是恩仇分明，那麼與曹操的乞娶之仇從此就罷休了嗎？建安二十四年（公元219年），關羽北伐，引漢水灌樊北，斬龐德，擒于禁，水淹七軍，許都震動，曹操欲遷都以避其峰，安知關羽不是以其人之計還治其人之身，給曹操開了一個老頑童式的玩笑？在女人和天下之間，二十年後，這仇總算是報啦！
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