西遊記中，唐僧出身是一個“江流兒”。父親新科狀元陳光蕊是江蘇海州人，在新官上任途中不幸遇害，母親被賊人霸佔，還要認賊為夫，陪賊上任，幫他“增添光彩”，做個“活證明”。悲慘的是，還瞞住了老宰相父母十幾年。
母親沒有及時“從容自盡”，是因為肚子裡有這個“小毛蟲”，只得忍辱偷生。兒子剛出生，為保存生命，萬般無奈，只能綁在木板上，隨江流而去。這條命，真是老天爺給的。
幸運的是，“江流兒”被金山寺法明長老所救，從小受到佛法香火的薰陶，到了十八歲時，剃度出家，法名玄奘。他才智過人，學有所成。
在一次辯論佛經中，那些酒肉和尚被辯得詞窮理屈，惱羞成怒，對他破口大罵，“你這個業畜，名字不知道，父母不知道，真是個人渣。”
玄奘百般委屈，淚流滿面見師父，請求說明真實情況。師父告訴他身世的來龍去脈。由此上演了一出報冤的恩仇記。
史實上的玄奘，與此大為不同。
玄奘的俗名叫陳褘，出生於河南偃師緱氏鎮的一個書香門第，父親叫陳惠，是隋末一位儒學名士，當過七鬥米的小官，經常給兒子講經談史。小陳褘幼時極為聰穎，學習也非常自覺，從小打下很好的學術基礎。
雖沒有經歷像“江流兒”一樣的驚濤駭浪，但陳褘十歲時，父親就去世了。本來家裡就不寬裕，加之父親過早離世，造成生活的極大困難。好在陳褘的二兄陳素已經出家，法號長捷，就將小弟帶到東都洛陽的淨土寺謀生，減輕家庭壓力。
長捷法師精通佛典，對老莊學問也深有涉獵，時人稱為“釋門棟幹”。到了淨土寺後，陳褘就在兄長的引領下，學習佛經。他聰明勤奮，寸陰是競，十一歲就能夠背誦《維摩經》、《法華經》等。
有一次，淨土寺的和尚在誦經做功課，時間一長就嘻嘻哈哈的。這時，十一歲的陳褘高聲斷喝，“佛經說，出家人要遠離塵俗，追求佛法，你們怎能不認真做功課呢？這真是一種最大的浪費。”
好像當頭棒喝，警醒這些凡僧，紛紛對這個小孩子刮目相看。
此時，東都大興佛法，很多名師在這裡開設道場。小陳褘每場必到，認真聽講，不知不覺，對佛法的學習和理解，上了很大一個臺階。就連其他僧侶對一些經文有所疑惑時，小陳褘像法師一樣升座，解疑決惑，頭頭是道，引經據典，深入淺出，深受眾僧的喜愛。
隋大業年間，隋煬帝想弘揚佛法，派大理寺卿鄭善果到東都選擇人才，給予剃度出家的崇高待遇。大家別以為出家當和尚很簡單、很容易，自己或找別人將頭髮一剃，就出家了，這就錯了。那個年代，朝廷對僧侶有很多優厚條件，也有很多限制條件。一些人希望出家當和尚，獲得優厚的待遇。
為解決當和尚“擠破頭”的現狀，朝廷對出家人是嚴格限制的。這一次，給予的名額只有二十七個（一說二七十四名），報名的人數好幾百，場面相當於今天的公務員考試。可見，那個時候，能夠考上“和尚”這個職位，算是燒了幾輩子高香。
鄭善果是一位很不錯的官員，父親叫鄭誠，是北周的大將軍。北周大象二年（580年），相州總管尉遲迥不服楊堅輔政，起兵叛亂。鄭誠率兵征討，不幸戰死。其時鄭善果才九歲，朝廷進行撫卹，詔令世襲其父官職。
鄭善果年少“吃父本”，好在有一位好母親。母親崔氏非常賢達，從小就要求兒子用功讀書，盡忠盡孝。這位好母親還開創了“垂簾聽政”的歷史，每當兒子升堂理事斷案，她都隔簾坐在後面旁聽。如果兒子斷案合情合理，就非常高興。反之，則嚴加責備，使兒子經常自省。在母親的督促引導下，鄭善果不負母命，勤政廉政，終於成為“一代廉吏”。
小陳褘是因緣具合，遇到了這麼好的“恩師”。
鄭善果來到洛陽後，為保持選拔的公正性，邀請了當地幾位大德高僧一起，主持考試，從中選拔優秀人才。
由於年齡太小，小陳褘連面試的機會都沒有。他是一個有心人，就在鄭善果的駐地即考試的地方前面，晃晃悠悠，希望“瞎貓撞到死耗子”，能夠碰到鄭善果。
俗話說，有志者事竟成。正巧鄭善果考試完畢出來，看到這個孩子相貌奇好，又在那裡東張西望的，覺得很好奇，便問你是誰家的孩子？
那時的習慣，自報家門要將祖宗三代全部爆出來，小陳褘將自己的身世全盤托出。鄭善果一聽，知道是名門之後。便問他，你是否想出家？小陳褘語氣堅定地回答“是”。不過他還做了一番自我批評，說雖然我有這個念頭，但是學習佛法的時間較短，功夫尚不到家，沒有資格去參加考試。這小子真是聰明，迴避了自己年齡不夠的問題。
鄭善果很是驚訝，便問他，你小小年紀，為什麼想出家？小陳褘說，從長遠來說，是要繼承釋迦牟尼的遺法；從近處來說，就要把佛法發揚光大。
小小年紀，口出狂言，一下子把鄭善果“雷”住了。
這位鄭仁兄，史書上說他有一個特長，就是會“看相”，看人特別準。一方面，他看到小陳褘相貌不俗，氣質非凡；另一方面，很讚賞孩子的識量，尤其是那種不凡的風骨。
鄭善果果斷“破格錄取”，開了一個實實在在的“後門”，准許小陳褘免考入圍。當然，這種做法也受到某些頑固派的質疑，說什麼名額珍貴，給了一個孩子，有點想不通。
不過，鄭善果並不計較。他讚歎地對身邊的大德高僧說，文字記誦的工夫，只要努力就能取得一些成績。那種不是每個人能看到的不俗風骨，這是難得中的難得。我們如果剃度這個孩子，假以時日，一定會成為“釋門偉器”，即佛門中的偉大人物。可惜，我們年齡大了一點，可能看不到這一天。
第二天，小陳褘接受剃度，正式出家，法名玄奘，踏上了世界佛學界的大舞臺。後來，隻身前往天竺取經，成就了家喻戶曉的“西遊記”。鄭善果的知人之明、知士之鑑，也非浪得虛名，由此走進了歷史，名副其實取得“正善果”。
鄭善果因為鑑得佛門千里駒，受到世人的敬仰和推崇。
在這裡可以看到，西遊記的唐僧與現實的玄奘大師，有幾點不同：一是出身不同，玄奘並不是什麼宰相的外孫，姓陳而父親不是陳光蕊。二是籍貫不同，玄奘是河南人，唐僧是江蘇人。三是啟蒙恩師不同。唐僧的啟蒙恩師是法明長老，玄奘是知人善鑑的鄭善果。等等。
世人機遇多多，關鍵是你能不能把握住機會，敢於當毛遂，該自薦的時候要自薦。如是，就可能成為一位像玄奘大師一樣影響歷史的人物
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