1842年，清朝在與英國的第一次鴉片戰爭中戰敗。清政府被迫簽署《中英南京條約》。開通了廣州、廈門、福州、寧波、上海等5個通商港口。
廣州
廣州是名副其實的國家歷史文化名城。從秦朝開始，廣州一直是郡治、州治、府治的行政中心。明清時期是中國唯一的對外貿易大港，是世界上唯一2000多年長盛不衰的大港。
現如今，廣州被全球權威機構GaWC評為世界一線城市。廣州五次被福布斯評為中國大陸最佳商業城市第一位。2017年，廣州新增高新技術企業4000家以上，增量僅次於北京，總數超過8700家，總量居全國前三。
在人民幸福指數方面，廣州社會消費品零售總額、居民儲蓄存款、人均住戶存款均居全國前三位，人均可支配收入居全省第一位。
廣州的人類發展指數居中國第一位。
廈門
廈門、福州、寧波自開通成為商埠後，因地理的限制，商務並不繁盛。
1980年，批覆設立經濟特區，成為沿海貿易的重要城市之一。21世紀，廈門逐漸成為現代化國際性港口風景旅遊城市 ，擁有世界文化遺產、第一批國家5A級旅遊景區——鼓浪嶼。
2018年01月，廈門入選首批社會信用體系建設示範城市。2017年中國地級市全面小康指數排名第15。
廈門是一個慢節奏的城市，在這裡，你可以盡情放鬆，體驗不一樣的生活。廈門是一個幸福感指數爆棚的城市。
福州
比起同省的廈門，福州似乎更加低調。福州的旅遊資源雖然不比廈門出名，但是旅遊資源很多，甚至可以與廈門媲美。如三坊七巷、平潭海壇、鼓山、十八重溪、林則徐墓、烏塔、馬尾船政遺址等。
在經濟基礎方面，福州的實力是強於廈門的。2017年，福州的GDP生產總值就比廈門多了近1倍。
福州多次獲得“全國雙擁模範城”、“全國文明城市”稱號。2017年中國百強城市排行榜排25。2017年中國地級市全面小康指數排名第36，幸福指數也是很高的。
寧波
寧波開埠以來，工商業一直是寧波的一大名片。特別是改革開放以來，寧波經濟持續快速發展，顯示出巨大的活力和潛力，成為國內經濟最活躍的區域之一。
寧波人文積澱豐厚，歷史文化悠久，屬於典型的江南水鄉兼海港城市，是長三角的中心城市之一，世界第四大港口城市，中國大陸綜合發展水平前15強中心城市，可以制訂地方性法規。
寧波，連續五次蟬聯全國文明城市，2016年東亞文化之都。2017年中國地級市全面小康指數排名第六，多次獲得“最具幸福感城市”。
上海
1842年後，上海成為對外開放的商埠並迅速發展成為遠東第一大城市。由於最接近主要出口物資絲綢和茶葉的產地，又位於江、浙富庶之區，同時是國內南北海運的中間站，原在廣州的英美商人及其僱傭的買辦蜂擁而至，開設洋行。1853年起，上海開始壓倒廣州，成為全國最大貿易港口。
上海GDP居中國城市第一位，亞洲城市第二位，僅次於日本東京。上海是全球著名的金融中心，全球人口規模和麵積最大的都會區之一。上海的發展，使得“北上廣深”的說法變成了“上北深廣”。
上海被GaWC評為世界一線城市 。上海住戶存款總額和人均住戶存款均居全國第二。2017年，位列福布斯2017年“中國大陸最佳商業城市排行榜”第一位。
上海港貨物吞吐量和集裝箱吞吐量均居世界第一。上海市與安徽、江蘇、浙江共同構成了長江三角洲城市群，是世界六大城市群之一。
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