今天聽曹寶麟先生給我們講在古代廣東漁民採珍珠的故事。“珠還合浦”是一個成語，出典在《後漢書·循吏傳·孟嘗》：“遷合浦太守。郡不產谷實而海出珠寶，與交趾比境，常通商販，貿糴糧食。先時，宰守並多貪穢，詭人採求，不知紀極。珠漸徙於交趾郡界。
於是商旅不至，人物無資，貧者死餓於道。嚐到官，革易前敝，求民病利。曾未逾歲，去珠復還。百姓皆反其業，商貨流通，稱為神明。”合浦屬廣南西路廉州，南臨今北部灣。蔡絛貶所博白去合浦不遠，他所記錄的合浦珍珠的採集情況，尤其是父老的一席話，都是不可多得的史料。珠母即珍珠蚌，其豐歉竟會隨著太守的善惡而發生變化，極不可信。應當與貪婪竭澤而漁導致減產甚至絕收有關。政策好了，提高珠戶的積極性，自然擴大種植，獲得豐收。蜑戶的蜑，後來也寫成疍，讀蛋。一種以船為家的漁民，幾乎屬賤民，遭人鄙視。蔡絛就說他們雖屬“王民”，“特其狀怪醜”。他們採珠的艱辛皆賴此則記錄下來，在沒有潛水設備的情況下，靠定石（即石錨)下沉的長繩，“直下數十百丈，舍繩而摸取珠母”。一口氣憋不住就順繩浮出，但壓力的突然改變，久久才能緩過來，好像讓他們從鬼門關邊走了一遭！蔡絛讀到太平興國七年（982)海門(在今越南）獻珍珠五千斤，皆徑寸大小，不禁失色。“久而思之，此無他，實命吏之效”。他悟出的道理，不是官方的盤剝，似乎還是設置官員管理的功效！蜑民命運的改變也只幾十年的工夫。廣州芳村有條陸居路，顧名思義就是安排他們上岸結束水上生活的意思。恐怕此時才成為“編民”而沒有了任何區別。
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