唐朝名将薛仁贵本是一个穷苦的庄稼汉，参军出征高句丽，身披白袍，大杀四方，初次登场便很惊艳，得到李世民的欣赏。其后李治在位时，薛仁贵得到重用，施展才能，建立了赫赫功绩。
古代中国北方草原游牧民族和部落众多，组成成分很复杂。人数较少的突厥王族阿史那氏统治着人数较多的草原民族铁勒，建立了部落联盟突厥汗国。
早在隋朝时，突厥汗国已经分裂为两个国家，东突厥侵袭中原，西突厥为祸西域。李世民派李靖和徐茂公等人灭了东突厥，接着派苏定方等人灭了西突厥，开疆万里。突厥虽灭，但各部落时常反叛唐朝。
铁勒是回纥、仆固、同罗、拔野古、思结、契苾、浑等多个部落的统称，一般称为九姓铁勒。突厥灭亡后，铁勒反叛唐朝。李治任命薛仁贵为铁勒道行军总管，作为郑仁泰的副将，攻打铁勒。
大军出征前，李治在宫中设宴为诸将饯行。李治对薛仁贵说：“古代有些擅于射箭的人可以射穿七层铠甲，爱卿射五层铠甲试试。”薛仁贵领命，开弓拉弦，一箭射穿五层铠甲，李治大惊，当即赏赐薛仁贵更坚固的铠甲。
反叛的九姓铁勒有十几万，派出几十个骁勇善战的骑兵来挑战唐军。薛仁连射三箭，射死三人，敌人看见后都胆怯惊慌。薛仁贵趁机冲杀，铁勒大军投降。薛仁贵考虑铁勒反复无常，担心成为后患，于是将他们全部坑杀。接着薛仁贵去攻打碛北剩余的铁勒叛军，活捉了铁勒首领三兄弟。唐军士兵为此歌颂道：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”由此九姓铁勒衰落下去。
时九姓众十余万，令骁骑数十来挑战，仁贵发三矢，辄杀三人，于是虏气慑，皆降。仁贵虑为后患，悉坑之。转讨碛北余众，擒伪叶护兄弟三人以归。军中歌曰：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”九姓遂衰。——《新唐书·列传第三十六·郭二张三王苏薛程唐》
唐军主帅郑仁泰赶来，铁勒思结、多览葛等部落恐惧而请求投降，但郑仁泰不接受，掳掠他们的家人赏给军士，铁勒兵只好逃走。郑仁泰率军追击，没有见到敌人，反而损失不少士兵。薛仁贵也将自己俘虏的铁勒部美女纳为小妾，又收受贿赂，被有关部门弹劾，因为他功过相抵，所以没有被追究。
后来薛仁贵获罪被流放到象州，正赶上天下大赦，得以回来。李治念及薛仁贵的功劳，于是召见他说：“如今辽西不太平，瓜州、沙州的路不通畅，爱卿哪能高枕而眠不为朕打仗呢？”于是任命薛仁贵为瓜州长史、右领军卫将军、代理代州都督。
突厥王族阿史那骨笃禄自称突厥可汗，突厥贵族阿史德元珍投奔了他。阿史德元珍进犯云州，薛仁贵奉命率前去讨伐。
两军阵前，突厥兵问：“唐军的将军是谁？”有人回答：“薛仁贵。”突厥兵不相信地说：“我听说薛将军流放到象州死了，哪里能复生？”于是薛仁贵脱下头盔上前见他们。突厥兵你看看我，我看看你，大惊失色，一起下马列队作揖行礼，渐渐逃去。薛仁贵趁机攻击，大胜而回，斩首万人，俘虏三万，夺得牛马也是三万。
史书参考：《新唐书·列传第三十六·郭二张三王苏薛程唐》
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