東晉第一瀟灑哥謝安所處的年代天下呈南北對峙，南方以東晉為主，北方以前秦為尊。
而前秦當時的皇帝正是苻健，而苻健也算是一代梟雄，他在任期間選賢任能，勵精圖治一步步推動前秦的發展。而且最終橫掃眾一，統一了北方。 其手下有一批文成武將，其中由王猛的影響最大，王猛被譽為功蓋諸葛第一人，後世曾有人拿他和謝安相比，說關中良將為王猛，天下蒼生望謝安。通過這個評價足以說明這個王猛的才能非常突出。苻健有此良將，可謂是如虎添翼，一心想掃滅東晉一統天下。
為了完成這個偉大的歷史使命，苻健曾多次派兵攻伐東晉，而東晉為了應對前秦的征戰，時任宰相的謝安運籌帷幄。指揮若定，最終在“肥水之戰”中以少勝多，反敗為勝。作為中國古代最為經典的戰役之一，“肥水之戰”的精彩程度可以說是精彩紛呈，跌宕起伏，期間也衍生出了許多的典故，至今還時常被人提起。
1.投鞭斷流
太元八年，前秦皇帝苻健御駕親征，帥軍三十萬，聯合其他民族籌建三十萬同盟軍，另有民兵數十萬，百萬大軍浩浩蕩蕩的南下攻晉，軍事實力上懸殊異常之大，苻健也確實有自傲的本錢，無外乎他在來到了長江天險時，還能夠信誓旦旦的說，我兵多將廣、人多勢眾，投鞭於江，足斷其流。大致意思是我這麼多的軍隊,把每個兵的馬鞭子都投到江裡,就能截斷水流。 可是信心滿滿的苻健可萬萬沒想到，他的百萬雄師在一開始的揭幕戰中就吃了點小虧。這場揭幕戰發生在公元383年11月，前秦部將梁琛帥軍五萬進攻洛建，一是為了封鎖淮河交通，二是為了阻斷駐守在峽池的東晉部將胡斌的退路。謝玄知曉此事之後派劉牢之帥軍前去阻截。
劉牢之沒有硬碰硬，而是分兵繞道前秦軍的陣後斷其去路，同時他挑選了五千名精兵，親自率領夜渡洛建，奇襲前秦，這五千名北府兵乃精銳中的精銳，王牌中的王牌。 用現在的話說那絕對是尖刀部隊，乾的都是一擊致命的活。劉牢之率領此王牌軍發動了突然襲擊，毫無準備的前秦軍當時就被打蒙了。
這麼一群凶神惡煞的北府兵哪來的？前秦軍大半的將士估計怎麼回事都沒明白過來，都已經身首異處了。如此打了下來，前秦軍潰不成軍戰死將士高達一萬五千米左右。連主將梁琛和他的弟弟梁雲都戰死沙場，此戰之後北府戰名大勝，東晉軍士氣大振。而前秦軍吃了個悶虧，軍心也受到了影響。
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