狄仁杰是唐朝著名的大臣，他遭遇过仕途上的沉浮升降，曾被罢黜入狱，也曾两度担任宰相。不管在什么职位，他始终把百姓和国家放在第一，坚持原则，不惧权贵，千百年来一直受到后人的赞颂。
狄仁杰最初官职不高，著名的画家阎立本当时任工部尚书，他在考核官员时发现，狄仁杰虽然官职低微，但是气度不凡，沉着冷静，面对高官没有一丝卑贱惶恐的态度。阎立本对狄仁杰说：“我是一个画人物的大画家，但我不是什么人都画的。能让我愿意下笔去画的人物非常少。我只画帝王和大贤臣。而你，我看了你第一眼就知道我非画不可。”就这样，狄仁杰这匹千里马遇到了他的伯乐，从此一身才华和抱负有了施展的天地。
武则天当皇帝时，狄仁杰担任宰相，他深得武氏信任。当时，武则天和大臣们商议，打算把自己的侄儿武三思立为太子。狄仁杰不同意：“目前人心还是向着大唐的，如果要立太子，那么只能立李显。”武则天听了很生气。几天后，她做了个奇怪的梦，在梦中她和别人下棋，不管怎么绞尽脑汁都赢不了。她自己想不通这梦暗示什么，就向狄仁杰说了梦境，让他解释一下。狄仁杰回答说：“下棋不能赢，是因为无子了。这是上天提醒圣上，不能没有儿子，如果动了儿子的太子根基，那么您最终肯定赢不了的。”武则天听了默默思索，什么也没说。
不久她又梦见一只断了双翼的大鹦鹉。问狄仁杰有什么含义，狄仁杰说：“鹦鹉是暗示圣上姓武，翅膀代表你的俩儿子，您原有三个儿子，大太子已经去世，现在只有任用李显李旦，才能够恢复您的双翼展翅高飞啊。”武则天听了还是不发话。
狄仁杰继续劝她：“我们的高祖和太宗皇帝，经过多少危险的征战，才成就李家的天下，传给后世子孙。现在圣上你却要把天下送给外姓，那您将来怎么去面对他们呢？再说，武三思是侄儿，哪有您亲生的儿子亲？儿子当了太子，你将来就会被供奉在皇家太庙里，而侄儿当了太子，绝不可能把姑姑放在太庙祭祀的。”武则天听了这番话，变了脸色说：“这是朕自家的事，你不要管了。”狄仁杰一点也不怕得罪女皇，接着说：“皇上以国为家，所以家事就是国事，我身为一国宰相，怎能不管？”
经过狄仁杰的反复劝说，武则天在立太子的事情上逐渐醒悟过来。她叫人悄悄地将之前被贬在外地的李显接了回来，让李显躲在帷幕后面，然后叫狄仁杰来，故意和他商议太子的事，狄仁杰越说越担忧，竟然忍不住流下眼泪。这时皇帝喊李显出来，对狄仁杰说：“好吧，别再哭啦！你的皇太子就在这里呢。”女皇又下令为太子安排了一个正式的欢迎仪式，大臣们和百姓都欢呼不断，称赞女皇圣明。由于狄仁杰的极力劝谏，武则天终于没有把皇位传给武氏子孙，李姓的政权才能保存延续下去。
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