说起民国的往事，不得不提的一个人当属袁世凯，虽说袁世凯称帝一事，人神共愤，但他之前的很多举措，倒是培养了一批民国后来叱咤风云的人物，袁世凯在清朝没落的统治时期得势，统领北洋军，为了增强军队实力，他负责小站练兵，培养一批优秀的军事人才，但是精通军事的人少之又少，最后发现了冯国璋。
冯国璋正好从日本考察归来，对军事战略及其作战技巧有独到的了解，袁世凯见冯国璋是个人才于是果断请冯国璋前来指导，而此时的冯国璋是聂士成手下一名普通的幕府。正是由于这次小站练兵结识了袁世凯，成就了冯国璋的第一次人生转折，而且和段祺瑞共事，也揭开了两人持续后半生的恩恩怨怨。
不得不说袁世凯是一个求贤若渴的人，冯国璋第一次来小站，晚上七八点，但袁世凯带领自己的心腹一直等候他，下车后的冯国璋一惊，没想到身为北洋军的首领袁世凯都亲自来接见他，令冯国璋很是感动，而旁边站的王士珍、段祺瑞、曹锟、陆建章。都是自己北洋军备学堂的同学，先说这几个人后来都是民国响当当的人物，冯国璋、曹锟都当过大总统，段祺瑞更是皖系首领，不过这都是后话，暂且不谈，单说从这几个人，就可以看出袁世凯对人才的用心。这些人最后也都成为袁世凯的左臂右膀，所以说袁世凯最后叱咤风云是有过人之处的。
冯国璋被任命为督操营务处帮办兼步兵学堂监督，冯国璋得到袁世凯的赏识，更加尽心尽力，连北洋新军的兵法操典也是冯国璋编撰的，冯国璋为人沉稳，段祺瑞为人心直口快，而这两人不同的性格，也决定了他们处事的态度。在督办新军的过程中，两人都结识了日后很厉害的人物，也培养了一批自己的心腹，冯国璋后来成为直系首领，而段祺瑞是皖系首领，与这次练兵不无关系。
随着袁世凯势力越来越大，两人的官位也是随着风生水起，段祺瑞不爱结交清朝的纨绔子弟，为人正直，而冯国璋比较圆滑，他一方面尽力办好袁世凯交代的任务，一方面与清廷皇室密切往来，这也是后来袁世凯被革职，众将领也被贬黜唯独冯国璋安然无恙的原因。
一次满清贵族军官良弼前来闹事，这良弼是多尔衮的后人，自己也曾在日本留过学，和冯国璋私交甚好，他一心想效仿日本的明治维新，他对袁世凯的小站练兵特别反感，并公开反对。这次，良弼和一名北洋军官发生摩擦，正好闹到了军令司正使段祺瑞跟前，段祺瑞可不管你是多尔衮还是少尔衮的后人，也不管你是多大的官，二话不说就大声呵斥道:"这里是我的地盘，你给我滚出去。"
这良弼自恃皇族血统，一向飞扬跋扈，没人敢惹，这次遇见了硬钉子，一下泄了气，走也不是留也不是，最后冯国璋过来，才缓解了尴尬的场面，由于冯国璋化解了这次尴尬，良弼也对冯国璋很是感激，后来袁世凯下台，回家隐居，北洋军高级将领都被贬黜，只有冯国璋安然无恙，这也和良弼在清廷统治者跟前美言有很大关系。
当时执政清廷的载沣也对冯国璋很是赏识，多次对他封官加爵，冯国璋也想替清廷卖命，后来清廷失势，冯国璋为了帮清廷夺回权力，直接和袁世凯反目，可是打仗势必要花费银子，隆裕皇后竟然连打仗的军费都拿不出，冯国璋也就死心了。
幸得袁世凯不计前嫌，任人唯才，从此冯国璋忠心耿耿，一心追随袁世凯，也成就了自己的前程。最后当上了大总统。
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