中华民族的智慧和耐劳精神，创造了巍峨的城墙、庄严的宫殿、秀美的园林，也创造了形形色色的宅院。这些宅院都有自己独特鲜活的生命。著名建筑专家郑孝燮说“北京有故宫，西安有兵马俑，祁县有民宅千处。”中国历史文化名城——祁县的民居，集宋、元、明、清之法式，汇江南河北之大成，其中最为出名的就是乔家大院。
乔家大院全称山西祁县乔家大院民俗博物馆，地处美丽富饶的晋中盆地，是一座汇集晋商历史风貌，反映明清时代特色的民居精品。景区在发展、恢复的过程中，形成新的旅游格局：“四堂一园”，总占地面积为24000余平方米，即在中堂、德兴堂、宁守堂、保元堂及花园，全面展现乔家大院悠久的历史风貌、典雅的建筑风格、精湛的雕刻艺术、纯朴的民俗民风。
乔氏“在中堂”，是清朝闻名海内外的商业金融资本家乔致庸的宅院。始建于清乾隆年间，距今有200多年的历史，保存完整，有着悠久的历史和深厚的文化。全院占地面积10642平方米, 共有6座大院，20进小院，313间房屋，呈双“喜”字型，是一座全封闭城堡式建筑体。屋与屋衔接，院与院相连, 一砖一瓦，一木一石都体现了精湛的建筑技艺，是一座集中体现我国清代北方民居建筑独特风格的宏伟建筑群体，具有很高的建筑美学和居住民俗研究价值，被专家誉为“清代北方民居建筑史上的一颗明珠”，并有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说。
1985年祁县人民政府利用乔家大院馆址设立了祁县民俗博物馆，1986年对外开放。大院三面临街，不与周围民居相连。外围是封闭的砖墙，高10米有余，上层是女墙式的垛口，还有更楼，眺阁点缀其间，显得气势宏伟，威严高大。大门坐西朝东，上有高大的顶楼，中间城门洞式的门道，大门对面是砖雕百寿图照壁。大门以里，是一条石铺的东西走向的甬道，甬道两侧靠墙有护墙围台，甬道尽头是祖先祠堂，与大门遥遥相对，为庙堂式结构。
北面三个大院，都是芜廊出檐大门，暗棂暗柱，三大开间，车轿出入绰绰有余，门外侧有栓马柱和上马石，从东往西数，依次为老院，西北院，书房院。所有院落都是正偏结构，正院主人居住，偏院则是客房佣人住室及灶房。在建筑上偏院较为低矮，房顶结构也大不相同，正院都为瓦房出檐，偏院则为方砖铺顶的平房，既表现了伦理上的尊卑有序，又显示了建筑上的层次感。大院有主楼四座，门楼，更楼，眺阁六座。各院房顶有走道相通，便于夜间巡更护院。
乔家大院以建筑格局的精巧，民俗文化的传承，晋商精神的魅力，凸现出大院特色，获得良好的社会效益和经济效益。开馆20多年来，吸引众多剧组,《大红灯笼高高挂》、《昌晋源票号》、《赵四小姐与张学良》、《乔家大院》等40多部影视剧曾在此拍摄。乔家大院先后被国务院公布为国家级重点文物保护单位、被国家文物局公布为国家二级博物馆；被评为国家“AAAAA”级旅游景区、国家优秀文博单位、山西省十佳旅游景点、质量等级AAA企业、山西十大文化品牌等。
乔家很有钱，富了五代。但乔家不是唯利是图的暴富、暴发户。乔家为清代晋商巨族，发迹于清乾隆年间，衰微于民国末年。前后称雄包头商界200余年，故有“先有复盛公，后有包头城”之誉。其极盛时，统领几十个字号，横跨几百万平方公里，拥资几千万两白银，可谓财大势雄！而其经营范围有关乎国家经济命脉的蒙俄边贸和钱庄票号，也不放弃百姓日用的针头线脑、柴米油盐。作为企业，乔家有“货真价实、诚待顾客、注重名誉”等商训为基础的企业文化，且经营有道。
同时当国家有难时，他们又慷慨解囊，爱国济民。在抗日战争中，乔家有为国殉难的烈士；作为家族，乔家家训中把“勤俭、和顺、读书、忠孝”作为“持家、齐家、起家、传家之本”， 戒“骄、贪、懒”。乔家家规很严，一不准纳妾、二不准虐仆、三不准嫖妓、四不准吸毒、五不准赌博、六不准酗酒。乔家重视教育，家族子弟大都受到中等以上的教育。他们办私塾，高薪聘老师，优秀者送入太谷铭贤学校、天津南开中学、大学深造。毕业后再留学美国。“映字辈”中上过大学者两人。第六代兄弟20人中，11名大学生，获博士学位者2人，硕士1人，多人从事教授、翻译、工程设计等事业；作为大院建筑，乔家大院闻名于世，不仅因为它有作为建筑群的宏伟壮观的房屋，更主要的是因它在一砖一瓦、一木一石上都体现了精湛的建筑技艺。南北六个大院院内，以人物典故、花卉鸟兽、琴棋书画为题材的脊雕、壁雕、屏雕、栏雕……各具风采，无不体现着中国古老的艺术及文化传承。
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