有这样一位患者，近半年内“洗澡时不能感受水的温度”，出现了感觉障碍。来医院经诊断，患者被确诊为脊髓空洞症，需要手术处理。一时间患者摸不清自己的脊髓为什么是空的？
脊髓空洞症是指脊髓内空腔形成，是由多种原因引起的缓慢进行性脊髓的退行性疾病。这些空洞可以是脊髓中央管的扩大，也可以是独立的空腔。
脊髓空洞症以颈胸段多见，可累及脑干延髓。临床主要症状是受累脊髓节段平面内的皮肤浅感觉分离，以及受累平面以下的长束症状。临床特点是肌肉萎缩，相应节段痛温觉消失，触觉和本体觉相应保留，肢体瘫痪及营养障碍等。
简单来说，脊髓空洞就是脊髓中间出现一些空泡样或空的部分。用生活中的物品来类比的话，最符合的应该是水平仪。
水平仪中间的“水泡”部分就是空洞。只不过，水平仪为了更好的观察，“水泡”在显眼的地方，而脊髓的“空洞”多出现在脊髓的中间。
临床上，脊髓空洞患者的主要症状有：
1、自主神经损害症状：
空洞累及脊髓侧角之交感神经脊髓中枢，出现Horner综合征。病变损害相应节段、肢体与躯干皮肤可有分泌异常，多汗或少汗症是分泌异常的唯一体征。少汗症可局限于身体的一侧，称之为“半侧少汗症”，而更多见于一侧的上半身，或一侧上肢和半侧脸面。
2、感觉症状：
根据空洞位于脊髓颈段及胸上段，偏于一侧或居于中央，出现单侧上肢与上胸节之节段性感觉障碍，常以节段性分离性感觉障碍为特点。痛、温觉减退或消失，深感觉存在。该症状也可为两侧性。
3、运动症状：
颈、胸段空洞影响脊髓前角，出现一侧或两侧上肢弛缓性部分瘫痪症状。表现为肌无力及肌张力下降，尤以两手的鱼际肌、骨间肌萎缩最为明显，严重者呈现爪形手畸形。三叉神经下行根受影响时，多发生同侧面部感觉呈中枢型痛、温觉障碍，面部分离性感觉缺失形成所谓“洋葱样分布”，伴咀嚼肌力弱。若前庭小脑传导束受累，可出现眩晕、恶心、呕吐、步态不稳及眼球震颤。
脊髓空洞症属于进行性疾病，但是病程较慢，有的患者甚至迁延数十年。目前，临床上对于脊髓空洞的治疗主要有手术治疗和保守治疗两种选择。一般对病情静止无发展，尤其中年以上的脊髓空洞患者，多建议密切观察病情进展，暂不手术。如果患者病情呈现进行性加重，或者出现明显的手术指针，则需要手术治疗。
脊柱神经外科一般认为，当脊髓空洞症患者符合以下情况时，需要手术。
1、患者出现威胁生命的呼吸障碍并发症，建议及时手术；
2、伴有小脑扁桃体下疝时，建议手术；
3、伴有扁平颅底、颅底凹陷、寰枕畸形等枕大孔区畸形且出现临床症状，建议手术；
4、伴有颈椎分节不全、脊髓脊膜膨出、神经管闭合不全、髓内肿瘤等且有临床症状，建议手术；
5、压迫脊髓实质已变菲薄者，建议手术；
6、手术后症状缓解不明显，下疝空洞加重，建议手术。
临床上，脊髓空洞的手术治疗一般需要从导致空洞出现的原因着手。比如小脑扁桃体下疝畸形导致脊髓空洞时，一般建议做枕下减压术，如不治疗，由于病因持续存在，可致症状进行性加重，因此手术为首选，术后大多数病人可获得很好的改善；当脊髓内肿瘤导致空洞时，则需切除肿瘤。
总而言之，脊髓空洞的治疗需要根据患者病情、致病因素等进行对症治疗。如果能够及时治疗，患者多数时候能够获得较好的预后。
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一、退行性疾病患者颈椎病，腰椎间盘突出症，颈椎间盘突出症等患者。
二、占位性病变患者
神经鞘瘤、脊膜瘤、血管瘤、皮样囊肿、表皮样囊肿、脂肪瘤及畸胎瘤、胶质瘤、侵入瘤及转移性肿瘤等。
三、脊柱畸形患者
因其他脊柱脊髓疾病引起的脊柱侧弯、后凸畸形等。
四、先天性疾病患者
小脑扁桃体下疝、隐性脊柱裂与脊髓栓系综合征、脊膜膨出及脊膜脊髓膨出、脊髓空洞症、脊髓分裂症等患者可通过开放门诊就医。
五、脊柱脊髓外伤患者颈腰胸段的脊柱骨折、脱位及其导致的脊髓损伤。
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