1941年1月6日，皖南事變爆發，新四軍約9000餘人除傅秋濤率2000餘人分散突圍外，少數被俘，大部壯烈犧牲。軍長葉挺被俘，政治部主任袁國平犧牲。副軍長項英、參謀長周子昆突圍後遇難卻被叛徒劉厚總殺害，令人深為痛惜。
劉厚總是湖南耒陽人，1903年出生於一個貧苦農民家庭，1926年參加農會，成為農民運動的骨幹，後參加游擊隊。皖南事變時任新四軍軍部副官處第三科任副官，分工管理木工班和飼養班，新四軍軍部北移時，劉厚總隨軍部轉移。
1941年3月12日，突圍後的項英等經過近兩個月的轉移和隱蔽，到赤坑山上的蜜蜂洞。由於洞子較小，只能住下四人，就住項英及劉厚總、新四軍副參謀長周子昆及他的警衛員黃誠，項英的警衛員李德和、鄭德勝、夏冬青等則住在半山腰的草棚裡。3月13日凌晨，乘大家熟睡之際，劉厚總槍殺項英和周子昆，取走他們的武器和隨身攜帶的黃金、銀元、金錶、鋼筆，下山去投奔國民黨。
經過一番周折劉厚總投奔到國民黨太平縣黨部，在隨身攜帶的錢財被搜刮一空後被送到皖南行署。雖然多次表明賣身投敵的心跡，但這種人格低劣的叛徒國民黨也不屑於理會，直接將其遞解重慶，關進監獄。直到1948年，經過他顏無恥地哀求，軍統局本部重慶看守所將其釋放。
但是，關於劉厚總的最後結局，但目前為止還沒有定論。
第一種說法是劉出獄後準備到上海謀事。到九江後因為無錢續買船票被趕下船，無奈過起乞討的生活。最後被一老鄉收留，輾轉流落到江西新餘做起了賬房先生。但是不想冤家路窄，當年周子昆的警衛員這時正好轉業到新餘任公安局副局長，分管戶口核查。一天核查戶口時恰遇劉厚總，識破了這個叛徒的嘴臉，隨即將其逮捕、押送南昌，1952年8月在南昌將這個無恥的叛徒處決。
這種說法流傳最廣，但是宜春市新四軍研究會籌委會先後找了新餘市公安局、宜春市公安局、江西省公安廳和《江西日報》社調查瞭解，證明此事子虛烏有。
第二種說法是1949年12月劉厚總才被國民黨放出監獄，此時解放軍攻擊重慶的炮聲已經打響，劉厚總隨國民黨潰兵在川渝公路上逃跑時死於亂軍之中。為此，宜春市新四軍研究會籌委會也向重慶市公安局進行了電話諮詢，對方答覆，此事只是推測，並無確鑿依據。
還有一種說法是劉厚總出監獄不久被國民黨拉去做挑夫，他因不從被亂棍打死。
究竟這個叛徒是怎麼死的也許是一個永遠解不開的謎，但可以肯定的是他不但沒得到他想要的榮華富貴，相反，卻是在惶恐不可終日與鄙夷的眼光中猥瑣地度過了殘生。
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