“不孝有三，無後為大”是孟子說的，記述在《孟子離婁上》中，全文是這樣的“孟子曰：‘不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也。君子以為猶告也。’”
翻譯：不孝有三種，以沒有循守後代之責為大。
出處：《不孝有三，無後為大》出自《孟子》的《離婁章句上》。《孟子》一書是孟子的言論彙編，由孟子及其再傳弟子共同編寫而成，記錄了孟子的語言、政治觀點（仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民貴君輕）和政治行動的儒家經典著作。孟子曾仿效孔子，帶領門徒周遊各國。但不被當時各國所接受，退隱與弟子一起著書。《孟子》有七篇傳世：《梁惠王》上下；《公孫丑》上下；《滕文公》上下；《離婁》上下；《萬章》上下；《告子》上下；《盡心》上下。其學說出發點為性善論，提出“仁政”、“王道”，主張德治。 南宋時朱熹將《孟子》與《論語》《大學》《中庸》合在一起稱“四書”，《孟子》是四書中篇幅最大的部頭最重的一本，有三萬五千多字。從此直到清末，“四書”一直是科舉必考內容。
辨析：《孟子·離婁上》中有：“不孝有三，無後為大。”翻譯成現代漢語的意思是：“不孝有三種，以沒有循守後代之責為大。”也就是說，孟子的原意，並不是說不生孩子就是不孝，最不孝的是沒有對長輩盡到後代的責任。在孟子的原話中並沒有講明其他的兩種不孝是什麼。到了東漢，趙岐在《十三經注》中闡述了他個人對於孟子這段話的理解：“於禮有不孝者三事，謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家窮親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中，無後為大。”這才將“無後為大”曲解成為：不娶妻生子，斷絕後代。
作者：孟子（前372年－前289年），名軻，字子輿（待考，一說字子車或子居）。戰國時期魯國人，魯國慶父後裔。中國古代著名思想家、教育家，戰國時期儒家代表人物。著有《孟子》一書。孟子繼承併發揚了孔子的思想，成為僅次於孔子的一代儒家宗師，有“亞聖”之稱，與孔子合稱為“孔孟”。孟子的文章說理暢達，氣勢充沛並長於論辯，邏輯嚴密、尖銳機智，代表著傳統散文寫作最高峰。孟子在人性問題上提出性善論，即“人之初，性本善。”
不孝有三：據漢代著名經學家趙歧《十三經注疏》中“無後為大”有注云：“於禮有不孝者三，事謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中無後為大。”
即：不孝的三件事是：一、對父母的過錯“阿意曲從”，使父母陷入“不義”；二、家境貧困，父母年老，卻不願當官求俸祿以供養父母；三、不娶妻子，沒有兒子，斷絕了後代。
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