“不孝有三，无后为大”是孟子说的，记述在《孟子离娄上》中，全文是这样的“孟子曰：‘不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。’”
翻译：不孝有三种，以没有循守后代之责为大。
出处：《不孝有三，无后为大》出自《孟子》的《离娄章句上》。《孟子》一书是孟子的言论汇编，由孟子及其再传弟子共同编写而成，记录了孟子的语言、政治观点（仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民贵君轻）和政治行动的儒家经典著作。孟子曾仿效孔子，带领门徒周游各国。但不被当时各国所接受，退隐与弟子一起著书。《孟子》有七篇传世：《梁惠王》上下；《公孙丑》上下；《滕文公》上下；《离娄》上下；《万章》上下；《告子》上下；《尽心》上下。其学说出发点为性善论，提出“仁政”、“王道”，主张德治。 南宋时朱熹将《孟子》与《论语》《大学》《中庸》合在一起称“四书”，《孟子》是四书中篇幅最大的部头最重的一本，有三万五千多字。从此直到清末，“四书”一直是科举必考内容。
辨析：《孟子·离娄上》中有：“不孝有三，无后为大。”翻译成现代汉语的意思是：“不孝有三种，以没有循守后代之责为大。”也就是说，孟子的原意，并不是说不生孩子就是不孝，最不孝的是没有对长辈尽到后代的责任。在孟子的原话中并没有讲明其他的两种不孝是什么。到了东汉，赵岐在《十三经注》中阐述了他个人对于孟子这段话的理解：“于礼有不孝者三事，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家穷亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中，无后为大。”这才将“无后为大”曲解成为：不娶妻生子，断绝后代。
作者：孟子（前372年－前289年），名轲，字子舆（待考，一说字子车或子居）。战国时期鲁国人，鲁国庆父后裔。中国古代著名思想家、教育家，战国时期儒家代表人物。著有《孟子》一书。孟子继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子合称为“孔孟”。孟子的文章说理畅达，气势充沛并长于论辩，逻辑严密、尖锐机智，代表着传统散文写作最高峰。孟子在人性问题上提出性善论，即“人之初，性本善。”
不孝有三：据汉代著名经学家赵歧《十三经注疏》中“无后为大”有注云：“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。”
即：不孝的三件事是：一、对父母的过错“阿意曲从”，使父母陷入“不义”；二、家境贫困，父母年老，却不愿当官求俸禄以供养父母；三、不娶妻子，没有儿子，断绝了后代。
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