馬的遠祖原蹄獸
始祖馬
1492年，哥倫布帶著歐洲人第一次踏上美洲土地的時候，他們驚奇地發現，這裡除了狗以外，早已存在於歐洲的家畜和家禽美洲都沒有，尤其是馬。當地的印地安人看見馬時，受到了強烈的驚嚇，以為是神獸。
始祖馬化石
在傳統意義上看來，人們認為馬是美洲以外的動物。起源於6000萬年前，最原始祖先為原蹄獸。又過了200萬年，始祖馬開始出現。直到距今6000年左右時，幾支野馬變種才被馴化為家畜。我們國家是最早開始馴化馬匹的國家之一，從山東以及江蘇等地的大汶口文化時期及仰韶文化時期遺址的遺物中，都有證明。
現代的馬
然而，研究後人們驚奇地發現，早在哥倫布發現美洲大陸的2000萬年之前，馬類動物就在北美森林中生存了，到了距今500萬年前的中新世時才遷移到歐亞大陸。距今250多萬年上新世和距今一萬一千年前更新世時，北美的馬類動物才擴展到南美，但南美的種類不久即歸於絕滅。到全新世時，北美的馬類動物也趨於絕滅。只有歐亞大陸的後裔得到繁榮和發展。
馬的化石
始祖馬最早生活在北美的森林裡，以嫩葉為食。進化到中新世時出現草原古馬，轉為草原生活，從此馬便開始以乾草為食，生活於草原之上。
在1980年前，人們普遍認為馬起源於北美。到了1980年的10月17日，秘魯專家考古證明馬起源於秘魯。證據的實物是古印古印第安人制作的一個高約20釐米的騎馬人黑陶塑像，在此之前，考古學家在秘魯還發現了馬的化石殘片。發現地點是10萬多年前棲居在現代秘魯的史前人的村落。
2000年前中國車馬坑的馬骨
秘魯科學家根據這些發現推測，馬原產於南美，後來經過巴拿馬地峽進入北美。為躲避寒冷，又經過當年還是陸地的白令海峽進入亞洲。阿拉伯馬正是由這些馬繁育的。摩爾人征服西班牙時，於公元711年把阿拉伯馬帶入比利牛斯半島。
8個世紀以後，又由西班牙殖民者重新帶回南美。至於在西班牙人到達南美以前一個很長時期內，馬為什麼在印第安人中消失，專家們沒有給出解釋。
馬是如何從美洲大陸消失的，彷彿成了一個謎。
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