非常之時必然會發生非常之事。對於習慣了男性統治者的中國人來說，武則天時代就是一個非比尋常的詭譎時代，因此，非比尋常的怪異之事，也聚集在這位非凡女子的統治之下。妖魔鬼神會在光天化日之下現身人間，或帶來愉悅，或降下恐怖，成為這位擾亂統治秩序與倫理綱常的女主治下最恰當的超自然註解。而擁有役使妖魔鬼神之能的方士異人，更憑藉這種神秘的力量，得以出入常人庶民難以一窺究竟的宮禁，窺視權利核心的秘密，將那些或真或偽、或虛或實的秘聞傳言帶向人間，掀起波瀾，製造傳奇。
因此，中國最富想象力的導演徐克，會將目光鎖定在武則天統治的時代，接二連三拋出以武朝名臣狄仁傑為主角的奇幻電影。在幾天前新上映的狄仁傑電影第三部《狄仁傑之四大天王》中，令人眼花繚亂的幻術成為了這部電影的主題。影片中，那條被幻術活化的金龍，在雷霆電光中從柱子上飛騰而起，電目血舌，口吐烈焰，衝破殿頂，直上雲霄時，戴著3D眼鏡的觀眾被深深地震撼到了，坐在前三排的觀眾甚至能感到椅子在金龍的嘶吼中搖顫震動——這一幕幻術的鏡頭可謂中國電影中經典鏡頭之一，徐克天馬行空的想象力，也終於在發達的科技之下，讓他心目中的大唐幻術成為了可以耳聞目睹的現實。
儘管這場視聽盛宴值回票價，但令人遺憾的是，本應作為電影核心的故事情節卻漏洞百出，以至於狄仁傑所謂“神探”的鼎鼎大名，靠的不是他出色的頭腦和縝密的理性，而是不亞於那些術士裝神弄鬼把戲的絕世武功和所謂“地獄不空，誓不成佛”的佛法頓悟。
《狄仁傑之四大天王》的背後，是一樁真實的唐朝幻術案
《狄仁傑四大天王》劇照。徐克在電影中創造了一個大唐幻術的詭奇世界，可惜的是，這部電影中波雲詭譎的幻術案比起歷史上真實的幻術案仍然遜色甚遠。
這也難怪，對長於用巨資製造聲色之娛的中國電影人來說，如果裝神弄鬼的伎倆足以聳動耳目，那麼故事本身自然就可以退居其次，淪為影視特效可有可無的陪襯。但對影片設定為時代背景的唐朝的士民來說，他們沒有絢爛的特效技術，雜耍和表演也不像電影一樣可以反覆播放，如果某人看到了一場精彩絕倫的幻術表演，他想要與其他人分享自己所見所聞的唯一方法，就是想方設法把故事講好，讓聽者讀者可以透過講述和文字，在眼前浮現出一幅栩栩如生的畫面。
《狄仁傑之四大天王》的背後，是一樁真實的唐朝幻術案
電影《狄仁傑之四大天王》中，馮紹峰飾演的金吾衛與方術師在佛像前火拼。
想象力會在故事堅實的基礎上建起高樓大廈，從而催生出唐代最具特色的兩大文體：傳奇和俗講。前者是文人宿構奇思的筆墨之技，後者則是百姓喜聞樂見的娛樂節目，千載之下，後世仍能通過那些著意推敲的文字和巧思妙構的情節，感受到那個時代蓬勃鬱發的想象力。儘管它們除了文字唇舌之外別無影視技術依傍，但作為故事，它們絕不下於今天最天馬行空的電影。因為根植在繁盛的想象力之下的，是屬於那一時代的真實。
在這些真實的故事中，也包括一宗與幻術有關的案件。儘管徐克在《狄仁傑之四大天王》中同樣期望勾稽舊史，將真實發生的故事與電影想象的世界聯繫在一起，但遺憾的是，這些真實存在的歷史人物除了名姓之外，只能居住在導演編劇構築的夸誕不實的空中樓閣中，以至於那些看似波雲詭譎的情節，也成了漂浮在空中的虛妄雲煙。因為它並不像歷史的記載那樣，雖然看似光怪陸離，但仍然建築在真實的地基上。當徐克用“真相不白”作為電影的宣傳語，他自己恐怕也明白這不過是個從觀眾口袋裡掏錢的噱頭，因為電影進行到三分之一，所有人就已經知道幕後真兇就是那個導演編劇生造出來的“封魔族”。但徐克決然想象不到的是，在1300年前的這宗真實的幻術案中，儘管沒有那些所費不貲的炫目特效，但其詭譎曲折，紛繁複雜，反而讓“真相不白”這個千年後的電影廣告，成為了它最恰當的形容。
鬼神殺人？
刀子仍然插在心上，但屍體已經涼透。沒有人知道在679年6月16日這天晚上，這位叫明崇儼的官員究竟經歷了什麼。唯一可以確定的是，他被人殺死了。從刀子尚未拔出這個細節來看，殺人手法很是倉促。
在官修史書兩唐書和《資治通鑑》中，對這一案件的記載都是“盜殺”，這是一個合乎理性也容易讓人信服的解釋。但“盜殺”這個詞在史官筆下卻別有深意。它並非如字面理解的那樣，是指被盜賊殺害。真正被盜賊殺害的案件，史書中另有專詞，一般被記述為“劫殺”或是“盜賊殺”。中國語言的多義性賦予了“盜殺”這個詞一種晦暗不清的深意。在兩唐書中，“盜殺”一共出現過五次，每一次都是當朝官員被害。而這些案件，最終結果不是真相不明不白，就是有人暗中指使的政治性謀殺。
史官的春秋筆法，為這起案件留下了令人浮想的蛛絲馬跡。而同時代一位叫張鷟的文士，則在他的私人筆記《朝野僉載》中記載了當時人對這起謀殺案的看法：“或以為儼役鬼勞苦，被鬼殺之”——兇手不是別人，而是不堪明崇儼役使的鬼神。這聽起來當然不像“盜殺”那樣理性而容易被今人接受。但對唐人來說，鬼神與強盜一樣，都是真實存在的事物。而“盜殺”本身就是那種不明不白的殺人案，那麼還有比同樣或隱或現的鬼神更適合作為這起案件的真兇的嗎？
《狄仁傑之四大天王》的背後，是一樁真實的唐朝幻術案
晚明刻本《神仙傳》中術士明崇儼的形象。
似乎是為了證實明崇儼為鬼所殺這個觀點，張鷟在書中記述了明崇儼的四則奇聞異事。蜀地縣令劉靜的妻子患病，明崇儼開出的藥方是一副新鮮龍肝。儘管唐人對這種神話中生物的存在深信不疑，但如何獲得這種神物卻讓劉靜感到杳不可得。明崇儼輕而易舉解決了這個難題。他畫成一道符籙，乘著風放到天上。片刻之後，就用一條龍從天而降，落到水甕中，被明崇儼活剝皮肉，剔出肝臟，給劉靜食用。龍來到人間本身已經相當稀奇了，更何況它這次降臨不是作為神靈受人崇拜，而是成為凡夫俗子的盤中餐，就更加令人不可思議。
而其他三則奇聞，則顯示出明崇儼與至高權力之間的私密關係。武則天的丈夫唐高宗對這位身懷異術的臣子非常感興趣，以至於特意準備了一場測試。他令人挖掘了一個地窖，讓兩名宮妓在其中奏樂。然後，他將明崇儼引到此地，命令他終止這種“怪異”現象：“此地常聞管絃，是何祥也？卿能止之乎？”明崇儼將兩道親自書寫的桃木符釘在地面上，音樂立刻就停止了。皇帝意識到自己的測試被明崇儼輕易破解，他笑著召喚兩名宮妓從地窖中出來，詢問她們為何停止奏樂。回答是受到了恐嚇：“見二龍頭，張口向下，遂怖俱不敢奏樂也。”這個毛骨悚然的答案讓皇帝“大悅”。
《狄仁傑之四大天王》的背後，是一樁真實的唐朝幻術案
《唐代道教: 中國歷史上黃金時期的宗教與帝國》
英國學者巴瑞特，歷史背景以及初唐道教、唐高宗和武則天時期的道教與政治、中唐中興與道教的復興、開元中期的道教、天寶年間的道教、安史之亂到九世紀早期的道教與帝國、九世紀早期的道教與政治、九世紀中期的道教與政治、晚唐的道教與政治等。
取悅龍心，可以說是明崇儼侍奉君側的主要目標。皇帝超出常理的慾望，都是他展現自己法術邀得聖寵的機會。在一個溽暑夏日，皇帝表示想要冰雪和枇杷、龍眼這兩樣距離長安千里之遙的嶺南水果。明崇儼“坐頃間”，就從陰山取來了冰雪，又從嶺南拿來了龍眼和枇杷，它們的味道與真正的果品“食之無別”。在四月的一天，皇帝突然想要吃西瓜，但此時尚未到瓜成熟的季節。明崇儼向皇帝要了一百錢離開，不一會兒便拿來了一隻大瓜，說是從一位姓緱的老人瓜園中得到的。皇帝特意傳喚緱氏老人進行追問，得到的回答是：“土埋一瓜擬進，適賣，唯得百錢耳”。
但明崇儼最神妙的異術，是能役使鬼神。八世紀一名叫戴孚的文士在《廣異記》中記載了明崇儼的一樁奇事。趙州盧參軍的妻子在端午日突然心痛猝死。猝遭喪妻之痛的盧地叩響了明崇儼的宅門，對他訴說了自己的遭遇。明崇儼告訴他，這是泰山神之子泰山三郎擄走了他妻子的魂魄強逼結婚。於是，他交給盧參軍三道符籙，讓他依次焚燒，“橫死必當復生”。
盧依計行事，妻子果然復活。她睜開眼睛，對他講述了剛才的遭遇。她的魂魄被一輛車載到泰山山頂，一名自稱泰山三郎的少年讓十餘名侍婢為她梳妝打扮，準備開宴婚禮。正在她悲哀垂淚之際，忽然有一名自稱上利功曹的神人，自稱奉都使之命，登門質問泰山三郎為何強娶人妻。泰山三郎尚且對其出言不遜。沒過多久，又有一名自稱直符使者的神人奉都使之命登門，“令取盧家婦人”。這位使者的登門，讓與泰山三郎一起下棋的同伴都張皇失色，再三規勸。但三郎仍然堅持不放。最後，一陣疾風將黑雲吹到泰山崖頂，兩名使者高聲吼道：“太一直符，今且至矣！”直到此時，泰山三郎才面露懼色，但為時已晚，巨風將他的宅室拋到百餘丈落下，“人物糜碎”，只有盧氏妻子倖存，被三位使者帶回家中。
《狄仁傑之四大天王》的背後，是一樁真實的唐朝幻術案
與明崇儼鬥法的正法道士，被後世尊稱為“葉真人”的葉法善，史書上記載，他曾經在武則天的嚴酷壓迫下護持中宗李顯和睿宗李旦出脫危難，又襄助真命天子唐玄宗李隆基開創開元盛世。圖出自清代畫家任渭長繪《列仙酒牌》。d
上利功曹是上利仙府記錄功過的天官；直符使者則是當值星官的使者，其威靈足以在五方布降真氣，驅使雷部將官，降服邪神。而最後出場的太一直符，則是道教至高神靈天帝太一的使者。明崇儼可以用符籙召請役使這三位天庭尊神，足以證明他在唐人眼中神通廣大。而皇帝對他方術能力的認可和寵信，更為這名術士散發出的神光披上了一層權力的外袍。在神靈與世俗雙重權力的加持下，明崇儼可謂如日中天。他從黃安縣丞一介小官起身，被升為冀王府文學，到677年，他被授予正諫大夫的煊赫要職。高宗皇帝不僅特令他入閣供奉，還為明崇儼的五代祖南齊隱士明僧紹御製碑銘，大加揄揚，並將碑銘樹立在棲霞寺的故宅舊址上，用以彰顯皇帝聖寵不僅集於己身，更恩澤祖先。
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