春秋戰國時期，各大諸侯逐鹿中原，挾天子以令諸侯，各個諸侯都希望成為霸主級別的存在。他們雖然不是皇帝，但在自己的諸侯國內卻跟皇帝絲毫無異。其中楚國就是曾經成為一個強大的霸主。當時的楚國本來還比較弱小，自從楚成王上位之後，這才逐漸變得強大起來。他對楚國而言，可謂是給楚國奠定了強大的基礎。但就是這樣一個皇帝般的存在，最後因為想吃一樣東西，卻被兒子轉身就殺死了。
當時的楚成王當上國君之後，採取了各種舉措發展國家，比如廣施恩惠，與其他諸侯國開展各種外交聯合、並且還主動根周天子示好、進貢，最終獲得了各個諸侯國和周天子的認可和支持。經過長期的發展之後，楚國已經成為繼齊國齊桓公之後的另一強大霸主諸侯國。
楚成王當時得意滿滿、壯志滿懷，認為自己已經地位牢固，便想立一個太子。他從兒子們之中選了一番，準備立商臣為太子。但是楚令尹子卻建議他不要立商臣為太子，並且說明商臣為人性情殘暴，不懂得仁愛治國，勢必對楚國的未來不利，而且他還說楚成王還年輕力壯，太早立太子，難免會引起太子爭權。但楚成王當時被自信衝昏了腦袋，還是堅持己見，立商臣為太子。
後來，果然被楚令尹子言中，楚成王想要廢掉商臣的太子之位。商臣當了一段時間的太子，自然也是有自己的親信，所以也得知了楚成王的這一想法。商臣當然心中不甘，畢竟，當了太子，才能成為一國之君，才能享受萬眾矚目的高位。於是，商臣直接發動了兵變，帶領一眾親信士兵把楚成王給拘禁了起來，並且逼迫他自殺。
但楚成王畢竟是他的老子，商臣便問他臨死前想吃點什麼，儘量滿足他。楚成王心中一動，變告訴商臣，自己想吃熊掌。商臣聽到之後，卻是大怒不已，因為製作熊掌特別麻煩、還要專門獵殺獲得，花費時間很長。商臣猜測，楚成王肯定是想利用這些時間，進行反攻。於是，商臣立即逼迫楚成王上吊自殺了。可憐的楚成王，連死之前都沒能吃上一口飽飯，連那時候的普通百姓都不如！那時候的普通百姓，犯罪被殺之前，還能被寬恕吃上一口斷頭飯呢！
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