如果說皇帝是封建王朝最大的一棵巨樹，那太子就是大樹底下最壯的一棵幼苗。自古以來太子都是不好當的，作為帝國接班人，多少人盯著這個位置，後宮寵妃一句耳邊風就可能將太子置於萬劫不復之地。歷史上眼看著要登基大寶、最後卻慘遭毒手的太子比比皆是，比如說漢武帝的太子劉據，一個小小的酷吏就讓劉據陷入巫蠱之禍，最終亡命天涯。但是也有太子直接伸手向皇帝要龍椅的，如此明目張膽實屬罕見，但不是沒有，宋孝宗太子趙惇就是這樣一位大膽的太子，而且他還要成功了。
趙惇是宋孝宗第三個兒子，根據宋朝的繼承順位，趙惇本來是沒有機會的，可惜宋孝宗的嫡長子莊文太子趙愭走得早，23歲就過世了，宋孝宗傷心欲絕，自此五年都未冊立太子之位。可是國無儲君肯定是不行的，宋孝宗不著急可是底下的大臣卻急的像熱鍋上的螞蟻，在大臣們的催促下，宋孝宗終於從喪子的悲痛中緩過勁來，在此將目光投向眾皇子。在一番角逐中，三子趙惇脫穎而出，被宋孝宗冊立為新太子。
趙惇當太子時才24歲，那年宋孝宗44歲。古代社會人們的平均年齡普遍不高，皇帝的平均年齡也是如此，趙惇本以為自己等不了幾年就該榮登大寶，可是趙惇這一等就是18年。趙惇等了18年才坐上皇帝寶座，而且頭上還有個太上皇宋孝宗。做了近二十年的太子，趙惇不可能沒有怨言，他心裡很著急，因為他知道歷朝太子等的越久，坐上龍椅的概率就越低，所謂夜長夢多，這18年裡隨便哪裡射出來的暗箭就能將趙惇置於死地。
趙惇很著急，以至於幹出一件大逆不道的事情。事情是這樣的，趙惇謹小慎微地當了十幾年太子，年過四十還看不到即位的希望。於是他耐不住性子，暗示宋孝宗傳位於他：“我鬍子跟鬢角都白了，還有人給我送染髮劑來，我都不敢用！”宋孝宗當然不傻，他聽出太子的話外之音，然而宋孝宗也置若罔聞，還打趣說鬍子白了是忙國政忙的，讓他別染，當做他辛苦監國的佐證。
宋孝宗跟自己打太極，趙惇也無可奈何。有人要問，趙惇膽子也太大了，怎麼敢逼老爹當太上皇呢，其實這事有先例，宋孝宗剛當皇帝那會頭上也有個太上皇，他就是宋高宗趙構。趙惇是幸運的，宋孝宗並不是一個強勢皇帝，孝宗六十二歲時真就把皇位傳給了趙惇，史稱宋光宗。宋光宗積攢了18年的怨氣，當了皇帝就對老爹瘋狂報復。不僅不向太上皇請安，看到太上皇賞給太監宮女東西，還把東西搶過來打碎。宋孝宗當了五年太上皇，趙惇只探望過老爹兩次，連太上皇過世他都沒來送終。說實話，趙惇報復的有點過頭了，他這個太子當得算是幸運了，有多少高齡太子命喪黃泉，趙惇該知足了。
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