清朝歷史上一共有二百多位皇子，除了位至九五之尊的皇帝外，還有許多赫赫有名的天潢貴胄，他們有些人對清王朝的統治與穩定同樣產生了不可磨滅的影響，比如說今天筆者要講的和碩禮烈親王，即清初八大鐵帽子王之首的代善。
1583年，努爾哈赤以十三副鎧甲起兵，開始了統一女真各部的征程。就在這一年，努爾哈赤的嫡福晉佟佳氏給他生下了一個大胖小子，他就是努爾哈赤第二子代善。在那個艱苦創業的早期階段，代善從一出生就與父親努爾哈赤、哥哥褚英奔波於戰場之上。
有一次，努爾哈赤被仇家追殺，代善與哥哥褚英被藏於板櫃之下才躲過一劫。後來代善逐漸成長為一名英勇的女真少年，開始為父親的開國大業馳騁於疆場之上。
萬曆三十五年（1607年），25歲的代善與叔叔舒爾哈齊、哥哥褚英前去迎接歸順的瓦爾喀部部眾，沒想到卻受到烏拉部的伏擊，人數處於劣勢的代善與哥哥褚英浴血奮戰，竟然以少勝多，代善還親自斬殺了烏拉部貝勒博克鐸，因此被父親努爾哈赤授予“古英巴圖魯”的稱號，代善憑此役一戰成名。
值得一提的是，這位被代善斬殺的烏拉貝勒博克鐸便是皇太極第二任大妃烏拉那拉氏（豪格之母）的父親。
身為努爾哈赤最年長的兩個兒子，褚英和代善最早被父親視為皇嗣的最佳人選，1612年，褚英因圖謀不軌被諸位兄弟和五大臣告發，隨後被父親努爾哈赤幽禁致死。從此，代善便成為努爾哈赤心目中的儲君人選。
一直到天命五年，這一切才發生了徹底改變。
天命五年對於代善來說是人生的一個轉折點，這一年，發生了一連串事件對他產生了十分不利的影響。
首先是三月份，努爾哈赤的庶妃代音察告發大貝勒代善與大妃阿巴亥有染，稱阿巴亥多次備辦酒食，送給大貝勒吃，並且還打扮得花枝招展的，與大貝勒眉來眼去，甚至夜間出入大貝勒的府邸。努爾哈赤命人調查後，果然屬實，然而畢竟家醜不可外揚，他以私藏布帛的罪名將大妃阿巴亥休棄，對代善卻沒有過多的責罰。
隨後，努爾哈赤將都城遷到了赫圖阿拉，他給眾多兒侄劃分了府邸，代善竟然因為自己的府邸不如兒子嶽託的位置好，而要求調換，這也在一定程度上引起了努爾哈赤的反感。
最嚴重的要數九月份發生的一次政治事件了。代善的兒子碩託被後母誣陷險些叛逃明朝，代善誤聽繼妻讒言企圖將兒子碩託殺掉，經過調查證明此事並不屬實，隨後代善竟然親手殺掉了繼妻以向父親努爾哈赤懺悔。然而，努爾哈赤卻認識到代善確實存在一定問題，於是便當眾宣佈取消了代善的儲君地位，改為四大貝勒與四小貝勒共議國政。
此後，代善便失去了繼承汗位（皇位）的最佳時機，努爾哈赤病逝後，由於代善的兩個兒子嶽託和薩哈廉支持皇太極繼位，代善便順水推舟，目睹皇太極登臨汗位。
1636年，皇太極在盛京稱帝建立大清國，代善身為戰功最顯赫的宗室成員，被封為和碩禮親王。順治五年（1648年），代善病逝於北京，享年66歲。康熙帝對代善作出了極高的評價：“忠冠當時，功昭後世。”乾隆十九年，代善入祀盛京賢王祠。乾隆四十三年，禮親王代善配享太廟，爵位世襲罔替。
參考資料：《滿洲實錄》《清史稿》《清太祖武皇帝實錄》
閱讀更多 清宮史話 的文章
