在中国历史上，有一个曾经和经济最发达的中原王朝北宋并存，且存在了200多年的少数民族政权辽朝，建立辽国的契丹族在中国历史上赫赫有名，影响也极其深远。但令人奇怪的是，辽国灭亡后，元、明、清以来，契丹族忽然从史籍中不见了。人口众多的契丹人去哪了，难道他们全都成了战争的牺牲品？但这显然不合常理，经过不断考证和科学研究，人们发现契丹族在国家灭亡后经历了极大的变迁，最后融入整个华夏民族。
天庆九年（公元1119年），女真人攻陷上京路，保大二年（1122年）春，女真人又攻陷中京，辽国天祚帝耶律延禧逃亡到夹山（今内蒙古土默特旗西北）。皇帝逃跑了，其他官民只能各安天命，自顾自的生命安全了。当时，辽国比较有实力宗室耶律大石与宰相李处温又拥立燕王耶律淳为帝，号“天赐皇帝”，同时，降天祚帝为“湘阴王”，史称北辽。可惜，1123年北辽又被女真人消灭。期间，耶律大石率部西逃，奚王回离保却自号神圣皇帝，建国号“大奚”，可不久就被耶律阿古哲和乙室八斤等人杀死。后来沦陷区的大部分契丹人都成为女真人和蒙古人统治下的“汉人”。
再说，耶律大石裹挟萧德妃（耶律淳妃），西逃至天德军（今呼和浩特市东）觐见天祚帝，天祚帝怒诛德妃，同时降耶律淳为庶人。耶律大石则在族人拥戴下，西入回鹘地区，建立了西辽王朝。西辽在1218年被蒙古大军消灭，这部分契丹人后来大都融入维吾尔族、哈沙克族以及西亚地区的各民族中。
在金灭辽的过程中，凡在原地居住的契丹人，多成为金国的属民。女真贵族对这些契丹人，最初大体上按照女真人的制度编为猛安谋克，并以“其首领部伍其人”。大定三年（1163年），金世宗下令撤销参加窝斡起义的契丹猛安谋克，将其户口分散到女真梦安谋克中。此后，金国统治者又允许女真人可“与契丹人、汉人婚姻以相固结”。大定十七年（1177年），金世宗又解散其余的猛安谋克，将契丹人迁到上京、利、济等路进行安置，他认为“俾与女真人杂居，男婚女聘，渐化成俗，长久之策。”
金朝末年，为防止契丹人起事，金国“下令辽民一户，以二户女真户夹居防之”。金国被蒙古灭亡后，蒙古人视金国的契丹人为汉人，这样，这些契丹人慢慢的与汉人、女真人融合。还有一部分契丹人融合于蒙古族和西北地区的其他少数民族中。金天会十年（1132年），原辽国宗室耶律余靓（天祚帝文妃妹夫）秘密联络燕云地区的部分契丹人起事，“令诛女真之在官、在军者”。事泄，耶律余靓被迫逃入西夏和鞑靼地区，后被杀，这件事令女真人恼火，开始大肆捕杀耶律余靓的的余党。导致“河东八馆五百户、山金司、乙室王府、南北王府、四部族衙请契丹相温率众蠭起，亡入夏国及北奔沙漠。契丹附大金者，由此一乱，几成灰烬”。这部分残余契丹人，后来逐渐融入蒙古人中，现在青海土族地区的乞塔坪、乞塔堡、乞塔城，应该与契丹人有关。
另外，在东北亚地区还有一部分契丹人。泰和元年（1201年），耶律德寿、拖锁领导了特满群牧起义，他们以信州（今吉林四平或辽宁铁岭县以北）为根据地，“众号数十万”。后来起义失败，剩余契丹人投入蒙古。金崇庆元年（1212年），辽朝宗室耶律留哥率十余万人起义，尽占辽东州郡，贞祐三年（1215年），与子薛阔等至桓州投降成吉思汗，另有耶律喊舍所部五万余众进入高丽，兴定二年（1218年），耶律留哥与蒙古人联合进兵高丽，在江东城击败耶律喊舍，那里的大部分契丹人都被迁回故乡临潢，后来他们大都成了蒙古族的组成部分。当时，由于高丽国协助蒙古军围攻江东城有功，蒙古人还特意从契丹俘虏中，选出“妇女、童男七百余口”赏赐给高丽人，这些人慢慢成为朝鲜国居民。元朝灭金后，原来留于金国境内的契丹人多成为蒙古人，比如耶律楚才等，就是最好的例证。
以上是辽国初亡前后，关于其族人主要流落的方向，在史料中还有些记载，但到元末明初以后，契丹族则从史籍中消失了。记载虽突然消失，但契丹人却不是一下就没影了，他们中分散的人口应该是融入了其他们民族，集中的人口则可能为适应新的环境，不再显露契丹民族的信息，并随着地理位置的迁移而呈现出其他面目。
随着现代社会DNA技术的发展，为破解契丹民族消失之谜，提供了答案。近年，中国医学科学院和中国社会科学院部分专家利用DNA技术分析得出结论，即：现在的达斡尔族与契丹族有最近的遗传关系，为契丹人后裔。云南的阿、莽、蒋氏“本人”与达斡尔族有相似的父系起源，也是契丹族后裔。事实上，云南省保山地区约有十余万分属现在十来个民族的阿、莽、蒋姓“本人”，他们一直自称是契丹族后裔，要求有关部门澄清他们的来历。但是因为考古技术上的障碍，学术界对这个自称是契丹族后裔的人群始终未能“正名”。
关于DNA破解过程也需要说明一下，在云南保山的5个小村庄，专家们提取到了阿、莽、蒋姓“本人”和其他民族的血样；在四川乐山取到了契丹女尸的腕骨，从内蒙古自治区赤峰取到了有墓志为证的契丹人牙齿、头骨；从内蒙古自治区莫力达瓦旗和其他几个旗和县提取到了达斡尔、鄂温克、蒙古族和汉族等人群的血样。经过古标本的牙髓和骨髓中用硅法提取的线粒体DNA可变区比较，显示出了准确的结论：达斡尔、阿、莽、蒋氏“本人”都是契丹族后裔。
至此，专家们做出这样的结论：元代蒙古人建立横跨欧亚的蒙古帝国时，契丹人被分散到各地，有的保持较大的族群，如达斡尔族作为民族存续下来，有的则被当地人同化。后者是很难寻找的，因为，契丹族一直保持着“外婚制”，所以纯粹意义上的契丹人已不复存在。经过不断迁徙、隔离和融合，多数契丹人如同泥牛入海一样慢慢融化了, 作为“分子意义上的后裔”零星分布在各地。
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