在民国那个混乱的年代里，曾出现很多参差不齐的军阀，而在这些军阀之中，之所以会兵力很多，除了跟部队的政策以及福利有关以外，还跟军阀的大力宣传有着很大的关系。他们就趁着当时革命的势头比较盛，开始以救国为口号，使得许多年轻有志青年，开始纷纷加入到此队伍之中。
而那些出生在青海的民众，想要当兵也就只能够投奔，已经成为马家军真正统帅的马步芳了。就是因为人们那会很穷，青海的交通运输业很是落后，当地的军阀之中，就只有马家军这一个势力。
但最终人们因为种种原因，还是相继的加入到了此队伍之中，可即便是这样在马家军之中，也就只能够做一名普通的士兵，想要升迁任官位的话，机会是非常渺小无期的。就是因为在马步芳的军队之中，想要可以顺利晋升做高官的话，就必须要满足两个条件，才能真正成为马家军的骨干。
之所以会出现这样的情况，就是因为青海的马家军，在最初的时候是由马步芳的爷爷，也就是马海宴在最初所带领的，一百多名哨兵才最终慢慢出现的。在其的不断努力下，这才将这支百人哨兵，转变为了骑兵规模也越做越大。
但在这支部队之中，大多都是马海宴身边的人，正是因为这样只要他们作战勇猛的话，就可以都做小队长。等到其子马麒继位后，就将此部队扩充至了一千人，在其做总兵的时候，就瞬间变成了两千多人，组建成了马家军的前身宁海军。
就这样随着队伍的不断扩大，这支部队的人户籍在哪的都有，为此这支部队就越来越复杂。在马步芳继位之后，就开始对部队进行整治，主要是任其亲属为部队的高官。但等到后期的时候，为了使得部队更好的发展，他就开始引入先进的军事理念，开始让外人任一些高级干部的职位。
于是就在随后的日子里，做出了明确的规定，来进行选官的制度。而这第一点就是，只要在部队能够好好表现，就可以有机会到乐家湾军官训练团去学习，随后就可以在马家军任高官。第二点就是其如果学习好的话，只要能够考上昆仑中学，也可以成为部队中高官。
但可惜的是，这些人好不容易坐上军官的位置后，就会发现在马家军的队伍之中，几乎所有的将军都是跟马步芳有血缘关系的马家人。就这样很多有志之士，为了能够真正做到救国，就都开始逃离青海，去抗日战场之中历练。
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