說到二戰時期著名的空射火箭彈，熟悉二戰歷史的讀者腦海裡大概都會出現在低空呼嘯而過的美軍P-47戰鬥機翼下掛載的HVAR火箭彈，或是作為德國裝甲部隊的噩夢甚至於重傷隆美爾元帥的英軍颱風戰鬥機及其RP-3火箭彈，亦或是作為祖國衛士、攔截漫天的盟軍轟炸機的ME262噴氣式戰鬥機與它們的R4M火箭彈，而我們今天要介紹的卻不是這些在戰爭中大放異彩的火箭彈，而是一款有著彪悍外形與巨大威力的火箭彈，它就是“小蒂姆”火箭彈。
▲正在發射“小蒂姆”的F6F地獄貓戰鬥機
美國海軍於1944年初提出了一項旨在能夠在敵方防空火力範圍之外，對敵方船隻予以打擊的計劃，而其所攜帶的有效載荷可以保證其能夠擊沉目標。然而，當時海軍所擁有的新型快速轟炸機無法投放魚雷，而現有的火箭也不夠大，無法勝任這一任務。1944年3月，美國加州理工學院稱，如果使用大口徑空射火箭則可以勝任這一任務。海軍隨後下令以最高優先級開發這種武器，最終開發的結果就是“小蒂姆”火箭彈。
▲在中國湖的美國海軍邁克爾遜實驗室展出的火箭，最前面的即為“小蒂姆”火箭彈
“小蒂姆”的尺寸非常巨大，其直徑居然達到了11.75英寸（約29.8釐米），其原因在於，火箭的彈頭居然是一枚標準的500磅半穿甲炸彈，被認為一發能幹掉一艘驅逐艦。這也導致火箭的長度達到了3.12米，翼展達到了0.91米，重量也達到了583千克。而在樣彈的製造上，研發團隊居然是使用油井所用的標準11.75英寸管道所製作的。由於管道的短缺，一位曾是該項目的研發人員這樣描述道：“......我們一度被迫採取權宜之計，從廢棄的油井裡打撈油井管道以用作火箭的彈體。”
▲博物館中陳列的“小蒂姆”火箭彈
1944年4月下旬，“小蒂姆”首次從地面發射升空，同年6月22日，使用格魯曼TBF“復仇者”魚雷轟炸機的第一次空中發射獲得了成功。然而像“小蒂姆”這樣大的火箭並不能直接從飛機下方發射，因為點火時火箭發射時的強大力量會對機體本身造成巨大的傷害。NOTS(海軍軍械試驗站)測試了兩種不同的發射方式。第一個是置換髮射器，在點火前將火箭移動到機身下方几英尺的地方。然而，這種方法並不盡如人意，因此NOTS開發了第二種方法，並最終成為標準的發射方式。即“小蒂姆”火箭被簡單地從飛機上扔下，一根繩子從飛機和武器之間伸出。當繩索斷開，連接中斷時，火箭被點燃。固體推進劑火箭將末穩定的火箭加速到大約885公里/小時的速度，典型的低空發射的有效射程約為1500米。
到了1944年的12月，“小蒂姆”已經做好了部署的準備，其可以從F4U海盜，F6F地獄貓，TBF復仇者以及SB2C地獄俯衝者等多種海軍及海軍陸戰隊現役戰鬥機上發射。其主要的可打擊目標包括船隻，橋樑，碉堡，坦克以及海防炮等重要目標。而在盟軍打擊德國V-1巡航導彈基地所實施的“十字弓行動”中，美國海軍陸戰隊準備在法國北部實施的“丹尼行動”則計劃使用陸戰隊的F4U海盜戰鬥機掛載“小蒂姆”攻擊當地的V-1發射場，雖然最終此行動並沒有得到實施。
雖然“小蒂姆”是一種很成功的武器，但它在二戰中出現的實在是太晚了，據報道只在沖繩島戰役中得到了少量使用，但戰果不詳。不過在朝鮮戰爭中，其還是得到了一些成功的使用，然而在戰爭結束之後不久就退出了現役。儘管其使用戰果比較有限，但是其成功的幫助奠定了戰後火箭發展的基礎。
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