我國空軍如果想要在未來真正成長為一支能夠在遠離本土以外空域作戰的強大戰略空軍，除了必須要擁有海外保障基地和遠程戰略轟炸機之外，最重要的一點就是必須要擁有能夠執行長程空中加油任務的大型空中加油機。正如901型綜合補給艦對於我國海軍的重要性一樣（保障整個航母戰鬥群長時間執行遠海作戰任務），大型空中加油機同樣可以充當整個空中機群的“奶媽”的功能，為遠程出擊提供有力支援。
在過去很長一段時間之內，我國空軍使用的加油機主力都是由轟-6轟炸機改裝而成的轟油-6加油機，該加油機內部可以攜帶近40噸航空燃油（其中只有不到20噸用於加油），大概可以加滿四架殲-10A戰鬥機，不具備對轟炸機加油的能力。由於機體本身的限制，導致轟油-6自身的航程只有5600公里，這一數字比俄美的主力要少了整整2000公里左右。另外轟油-6的最大起飛重量不過75.8噸，反觀俄軍正在服役的主力伊爾-78這一數字達到了190噸，美國的KC-10更是高達265.5噸，差距相當明顯。
因此對於我國空軍來說找到一款合適的加油機平臺就成了未來發展最重要的事情之一，目前除了轟油-6之外我國還擁有數架購買自烏克蘭的伊爾-78大型加油機。在運-20“鯤鵬”戰略運輸機已經服役多時的今天，它無疑就成了我國未來加油機平臺最好的選擇。近日有好消息傳來，在我國陝西閻良試驗場已經出現了“鯤鵬”的魔改——運油-20的原型機。目前其採用的尚且是軟管加油的方式，未來服役一定還會有硬管加油的選項，這樣一來它就能夠為包括殲-20隱身戰鬥機在內的航空器提供空中加油服務，我國空中武裝力量輻射範圍可以大大增加。
由於運-20“鯤鵬”戰略運輸機的最大起飛重量高達220噸，最大載重量也達到了66噸，根據一般做法我國無疑會在運20的機體內部安裝有能夠隨時進行拆卸或安裝的燃油儲藏罐，其攜帶燃油的能力將達到轟油-6的3倍以上，用於加油的燃油攜帶量更是原有指標的4倍左右，相比於過去的進步甚至肉眼可見。
更為重要的一點是，未來我國新戰略轟炸機服役之後，YU-20同樣有為其加油的能力。HU-6如果能夠保證我空軍在第一島鏈之內自由活動，那麼YU-20無疑能將其擴大到第二島鏈。對此有軍事專家分析稱，運油-20的地位甚至不必H20要第，一來作為殲-20的頭號奶媽，二來還是整個我空軍的空中後勤！
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