自夏啟開創家天下以來，歷代大一統王朝的建立大都是王朝之祖們浴血奮戰建立的，只有西晉、隋以及北宋是通過篡奪前朝天下而來的。但是西晉的司馬家是通過三代人的苦心經營才成功篡奪天下，北宋的趙家雖然篡位很容易，但當時篡奪的後周僅僅擁有中原和河北，其餘的西北、西南以及廣大的南方都是趙家兄弟自己打下來的。
隋文帝楊堅
唯獨隋朝的建立者楊堅得位最容易，從他當上丞相到篡位稱帝僅用了九個月，而且北周當時已經統一整個北方，基本上已經奠定統一天下的格局。楊堅稱帝后，依託北周的豐厚遺產，僅僅九年就平定南陳，使天下歸一。
楊堅是弘農人，屬於當時赫赫有名的弘農楊氏，天下頂級門閥之一。他父親楊忠是宇文泰創立府兵制時，設立的十二位大將軍之一，被封為隨國公。依仗父親的地位，楊堅十四歲就出仕做官，極受周武帝器重，在統一北齊的戰爭中立下大功，先後被封為柱國、定州總管。
周宣帝
如果周武帝不早死，楊堅可能永遠只會是一個北周的良將賢臣。周武帝的死，為楊堅帶來了機會，也為華夏的重興帶來了機會。周武帝去世後，繼位的周宣帝是一個千古奇葩，昏的不能更昏的昏君。他沉湎酒色，荒淫無度，打破歷史記錄地娶了五個皇后。而且周宣帝喜怒無常，動不動就誅殺大臣，還喜歡搶奪臣妻，搞得朝臣人人自危。
楊堅夫婦
楊堅的女兒是周宣帝的原配皇后，但周宣帝一直不喜歡自己的老丈人，老是猜忌楊堅，一直想找機會弄死楊堅。但楊堅謹小慎微，再加上楊氏家族屬於關隴軍事門閥領袖之一，實力雄厚，始終沒有給周宣帝殺他的藉口。
周宣帝僅用了不到三年時間，就把自己玩死了。他的兒子，年僅七歲的周靜帝繼位。當時負責起草遺詔的兩個人都是楊堅的黨羽，他們假傳聖旨，命楊堅以外祖父的身份輔佐幼帝。楊堅被小皇帝被任命為丞相，統攝朝政。楊堅先是以和親的名義，將所有的宇文氏皇族都召回長安軟禁，斷了宇文氏起兵勤王的機會。
周靜帝
然後楊堅精簡嚴苛法令，躬行節儉，使天下之人心歸附。當時北周的重臣相州總管尉遲迥不滿楊堅篡奪北周大權，帶頭起兵，河北一時間幾乎全部反叛。楊堅不動聲色，一方面穩定關中，另一方面頒佈均田法令。均田制一出，天下人心尤其是府兵之心皆歸於楊堅，叛軍勢力如無根之源，很快就被楊堅消滅。
楊堅成功鎮壓叛亂後，立即發佈詔書，要求北周境內所有被賜胡姓的漢人都恢復漢姓和漢人衣冠，並命令漢人和鮮卑平等，不分高下。此舉一出，立即得到所有漢人臣民的支持，楊氏代周的時機已經成熟了。
楊堅稱帝
在楊堅輔政九個月後，成功篡奪北周天下，稱帝建隋。楊堅繼位後，大肆誅殺北周的宇文氏並連帶著消滅了大批鮮卑貴族，使得漢人勢力徹底超過鮮卑。他重訂法令，在政治和經濟上進行改革，實施均田制，輕徭薄賦，使飽受戰亂的民生得以極快恢復。
隋朝在楊堅治理下，很快走向盛世，他繼位七年後，開始著手平定南陳。開皇九年，隋軍在他兒子楊廣的帶領下，攻克建康，滅亡南陳，一統天下。
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