學習篆刻者，一般都知道要掌握字法、章法和刀法“三法”。字法和刀法比較具實，訓練的著力點比較好找，基本都可以熟能生巧：多寫多識，字法即可日臻嫻熟；多刻多練，刀法亦能迅速提高。相對來說，章法則顯得更為抽象，更不易於把握，因此章法的水準想要大幅提升，除了需多看多試，更需悉心揣摩、反覆推敲、精心設計。
所謂篆刻的章法，最簡單的理解就是指印面文字的布排格局。儘管篆刻藝術的承載空間很小，方寸印面之上彙集著字法、章法、刀法等各種影響因素，共同決定著一方篆刻作品的品位與質量，但其中起著支配作用的，無疑應是章法。因此，在篆刻創作過程中，如何設計印面的文字排布、構造出最佳的篆刻章法效果可謂是最重要的一環，這將直接影響到最後呈現的篆刻作品成敗與否。
如何設計和構造篆刻的章法？借鑑歷代印學家留下的有關論述，結合自身的實踐感悟，筆者以為不妨從“氣”、“諧”、“變”三方面入手。
一、巧妙運用虛實，力求氣韻通達
但凡優秀的藝術作品，除了完美的造型之外，必然還具備獨特的“氣韻”。篆刻作品亦不例外，每一方篆刻都有著自己不同的氣韻、氣息、氣勢和氣場，如何通過印面的佈局，來營造氣韻、製造氣息、貫通氣勢、疏導氣場，是篆刻章法必須考量的問題。
1、靠疏密來營造氣韻
藝術講究虛實，正是因為虛實之間流動著氣韻。如何使印面文字產生虛實，進而產生獨特的氣韻？一種最常見的手法就是在印面製造疏密的效果，因為疏能產生虛的效果，而密則能產生實的效果。因此在設計篆刻章法的時候，我們應該充分利用文字筆畫固有的繁簡特質，將其合理地進行組合排布，從而在一方印面之中實現或上疏下密、或下疏上密；或左疏右密，或右疏左密；或中疏周密，或對角疏密等多種疏密對照關係，進而通過這種疏密虛實的奇妙關係，在印面上營造出獨特而流動的氣韻，使作品煥然有神。
2、靠做眼來製造氣息
在中國圍棋中，棋手靠“做眼”來搶佔地盤，維持己方勢力的不斷擴大，因為這“眼”是己方棋子圍成的“氣息”，表明己方已獲得相應的地盤，這是己方棋子賴以生存的一種特殊條件，每片孤立的棋陣中只要有了兩個“眼”，就有了彼此呼應的“氣息”，讓對方再也無從攻擊，從而確保了自己在棋盤上的絕對生存條件。篆刻的印面和棋盤上的棋陣有著同樣的道理，為了使印面上的文字獲得一種生機，必須在印面上做出一些“氣眼”，例如在創作滿白印時，不僅要將白文筆畫大膽刻粗，使大部分紅地僅留一線，也要注意利用文字固有的筆勢，在印面的不同位置適當留出若干紅塊，才能製造氣息、生動印面；又如在創作元朱文古璽印中，若滿目皆是線篆，便會顯得軟弱無力，與古璽印風格格不入，可在文字筆畫的節點上加粗成點，就能達到“做眼”的效果，產生意想不到的“氣息暫頓”的效果。
3、靠留白來貫通氣勢
留白是藝術家營造作品意境常用的手法，具體做法就是在其作品中留下相應的空白。文學家在作品中留白，可引起讀者的遐想與思考；繪畫家在作品中留白，可在有限空間裡產生方寸之間天地寬的奇妙效果；而高明的篆刻家，則可利用作品中的留白，將一方篆刻之中的氣脈悉數貫通，進而形成一種浩蕩的氣勢。戰國古璽《日庚都萃車馬》便是依靠留白的手段來貫通印面氣勢的傑出代表，這方燕國朱文烙馬巨璽通過對印面文字大開大合、縱橫錯落的佈局處理，在印面的上中方製造了大塊的留白，將印面的氣勢有效地凝聚了起來；同時，又藉助印面的左下、右上和中下方的幾個小塊留白，將整方印章的氣勢成功地貫通起來。
4、靠殘破來疏導氣場
印面殘破的現象在古印中尤為常見，這本是長年風化造成的結果，而非人為刻意製造，但是自然乃造化神功，這些出現在古印上的殘破痕跡，卻使古印擁有了一種舒朗的氣場。這便給我們現在的篆刻創作提供了有益的啟示，那就是將殘破的手法合理地利用於章法之中，可巧妙地平衡佈局的虛實重心，使原本可能因文字鬱結而窒息的氣場，得到有效的疏通，瞬間產生流動的氣韻。通常的做法，是在筆畫密集處適當做殘破，使其變得舒朗；或當緊靠印邊文字的長筆畫與印章邊框平行時，可將邊框適當做殘破，使其通氣；而在近邊框過於空曠的空間處，可增加少量大小不同的殘點，可平衡整體虛實。
二、營造整體美感，力求和諧統一
一方篆刻就是一個獨立的整體，印面上所有文字的風格、大小、筆勢、粗細等要素可以不必完全一致，但相互之間必須協調，給人以舒服的感覺，這個整體方能成立。因此篆刻印面雖然不大，仍需著眼全局，精心設計構造，方能將印面文字合理排布起來，呈現出一種和諧統一的整體美感。
1、在協調中求得風格統一
在佈局印面、構造章品中將古璽、漢印、鳥蟲等不同風格的篆刻元素拿來東拼西湊、隨意組合，更會令人感覺張冠李戴、不倫不類。
2、在勻稱中找尋和諧之美
雖然印面只是一方小小的空間，但要使這個空間傳達給人美的感受，就必須將印面的各組成要素適當而勻稱地調配起來，使之成為一個有機的整體，才能產生一種和諧之美。因此在設計章法、佈局印面的過程中，要充分通過對印面文字的設計，使印面的空間得到較為均勻的安排，從而產生平實穩重的美感。同時，也可以在佈局印文的時候，將中軸兩端的筆畫繁簡度做基本接近的處理，使相互對應的兩個部分達到一種虛實和力量對比上的相稱，從而產生平衡的美感。
3、在呼應中強化整體韻律
呼應是平衡印面空間、統一整體風格的常用手段，一般都是通過在印面的上下、左右、對角等相對應的部位，設計一些具有某種共同特徵的筆畫線條、結構造型、留紅留白等，使局部的線條、造型和空間不再孤立存在，而是形成一種相互照應的關係，呈現出某一種特色，從而避免作品的平淡單調，增強全印的緊湊感和整體韻律。在實際操作中，除了上下、左右、對角的基本對應關係外，還可根據印面的設計需要，將呼應的方位靠近、拉遠，或在兩兩呼應的基礎上，增加呼應點，形成不拘一格的多重呼應，造成既錯綜複雜，又交相輝映的美麗圖畫。
4、在穿插中實現氣勢連貫
在實際篆刻中，穿插的形式也是多種多樣的。在不違反六書原理的原則下，可將印面文字的某些部首位置做局部的移位，使印文形體闊窄相互一致，呈現出和諧統一的面目；或將印面文字的某個部首乃至全字做適當的挪讓，使印面文字之間更加平衡協調，體現出顧全大局的風貌；或將印面文字的某些筆畫做合理的伸縮，使原本獨立的每一個印面文字之間，巧妙地串聯起來，展現出精誠團結的氣象。
三、製造衝突對比，力求變化豐富
篆刻的章法，和諧是根本。但如果只一味追求和諧，就可能會造成風格上的四平八穩、單調乏味。為了使篆刻作品生動活潑、富有情趣，還需要在保持整體風格基本協調的基礎上，大膽地製造矛盾衝突，求新、求異、求變，在變化中不斷豐富作品的意趣和內涵。
1、以參差打破單一
元朝的九疊文官印，刻板枯燥、意味單調，橫豎畫格、等分盤曲，盤豎不盤橫等等幾成定律，與其說是藝術，更不如說是一門有著嚴格標準的技術；曹魏時代的私印，則又呈現出另一番窠臼，每字的上部都一般密集，而下部又同樣垂下長腳。這些單調乏味的程式化章法，在篆刻中都是不足取的。要想提要作品水準，就要時刻牢記變化原則，每遇近似筆畫，就不可勻整排布，必須做到每筆的長短不齊、姿態不一、間距不等、粗細不均、起收筆不同，使之呈現出千姿百態的參差美，以達到同中求異、正中求變、板中求活之效果。同時，還要時刻關照印面留紅留白的形狀，不可使之雷同。
2、以輕重表現節奏
在同一方印中，不同印文的粗細不同，以及同一印文中的筆畫粗細不同，都能產生不同的輕重感。筆畫粗者為重，筆畫細者為輕。這種由粗細而產生的輕重，就好比是朗誦詩詞時的抑揚頓挫、表演舞蹈時的飛揚起伏、演奏音樂時的舒緩激昂，是一種美麗的矛盾現象，既表現了虛實，又平衡了虛實。在篆刻時同樣要考慮輕重節奏，通過主觀的調節，使印章佈局的虛實關係變得更為完善，給人一種整體上的節奏感。
例如鄧散木先生，就是篆刻筆畫粗細運用的高手，在他的作品中，橫畫多於直畫的時候，他大都會將文字的粗細處理成左右重、中間輕；而當直畫多於橫畫時，則多會處理成中間重兩邊輕。這樣，他的作品往往就給人一種富於韻律節奏之感。
3、以重組出奇制勝
有時候我們為了豐富印面文字的變化，製造出一種出奇制勝的效果，還常常會用到將文字拆散再重組的手法。比如離合，即將某字的部分結構安排到遠離本字的空間位置上，去跟另外一個字作組合，從而平衡印面的虛實關係，讓人在亂花漸欲迷人眼的情境中感受到一種新的平衡關係，這在古璽印中特別常見；又如並筆，既將相鄰的兩個同勢平行筆畫合併成一個筆畫，或者乾脆將兩個相鄰的字粘連鑲合成一體，通過給人造成視覺上的誤差，增添了印面的平衡和意趣，這在浙派白文印中也是屢見不鮮。
4、以方圓增添韻味
方和圓本是相互對立的兩種不同形狀，其傳達給人的感受也是截然不同的。方筆畫給人以硬朗的感覺，而圓筆畫則顯得婉轉流利。不同流派的篆刻，對方圓的運用也是各有所長，如皖派篆刻圓筆運用出神入化，而浙派篆刻將方筆應用得爐火純青。但若仔細觀摩，就可發現無論浙派皖派，對方筆或圓筆的運用也是相對較為明顯，而且絕對化。如果是清一色的方，或清一色的圓，作品必然會顯得單調而無驚喜。只有將方圓巧妙結合，在整體方圓風格基本確立的前提下，通過巧妙變化局部文字或邊框的方圓筆畫，方能增加韻味，產生意想不到的效果。
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