摘要：Leap Motion 拒絕掉的蘋果最新報價，也許是這家歷經財務危機、搖搖欲墜的明星創業公司最後一根救命的稻草。
今年春天，蘋果計劃以 3000 萬到 5000 萬美元的價格收購增強現實初創公司 Leap Motion，正當交易進展到了蘋果與 Leap Motion 人力資源部門評估員工福利待遇等問題的尾聲階段，收購卻意外叫停，所有已經準備拍手慶祝的 Leap Motion 員工都被潑上了一盆冷水。
根據 Business Insider 的最新報道，這場收購的反對聲音來自兩位「古怪」且「態度消極」的創始人 Michael Buckwald 和 David Holz。有趣的是，這也是五年內兩位創始人第二次拒絕蘋果拋來的橄欖枝。
2013 年，Leap Motion 可謂是當時硅谷最炙手可熱的初創公司之一，一段用手部姿勢代替鼠標辦公、畫畫、甚至「切水果」的計算機交互演示視頻讓 Leap Motion 賺足了眼球。同年，蘋果第一次對 Leap Motion 拋出了橄欖枝，不過雙方卻因創始人的「心高氣傲」不歡而散。
古怪的創始人和炙手可熱的明星公司
據 Business Insider 稱，在那場不歡而散的交談會上，David Holz 不僅表示對加入蘋果沒有絲毫的興趣，還指責蘋果已經不再創新，技術糟糕，順手讚美了安卓的種種優點。據 Leap Motion 當時的員工稱，David 擺出一副「永遠不會與這些人為伍」的模樣，還稱對方是「魔鬼」（devil）。
正是這位古怪的聯合創始人兼 CTO 帶頭研發了手勢算法，才讓 Leap Motion 得以成名。此前，Holz 在 NASA 任職工程師，2010 年他與連續創業者 Michael Buckwald 共同建立了 Leap Motion。
Leap Motion 聯合創始人 David Holz
視頻一炮走紅之後，Leap Motion 在 2013 年 1 月份宣佈完成 3000 萬 B 輪融資，投資方包括 Founders Fund、高地資本合夥公司。同年 7 月 Leap Motion 發佈了初代產品，一款售價 80 美元、外形酷似 U 盤的體感設備。這款產品通過 USB 的方式和電腦（支持 Windows、Mac）設備相連，設備上有兩個相機傳感器和三個紅外線 LED，傳感器追蹤手部運動，並最終轉化為 3D 動作。
2014 年，年僅 25 歲的 Michael Buckwald 和 David Holz 登上了 Forbes「30 Uder 30」名人榜，同在榜單上的還有科技圈赫赫有名的大人物，Evan Spiegel、Patrick Collison 等人。據《華爾街日報》稱，Leap Motion 在 2017 年獲得了由摩根大通領投的 5000 萬融資，其中 2500 萬的投資條件是 Leap Motion 完成投資者制定的目標。
近幾年，Leap Motion 將重點放在 AR 頭顯的設計上，並在今年四月發佈了 AR 頭顯開源平臺「北極星」，以及 AR 頭顯原型機。這款頭顯原型採用了兩塊 1600×1440 分辨率顯示屏，具備 120Hz 的刷新率和 100° 視場角，搭配了 Leap Motion 獨創的 180° x 180° 手部跟蹤傳感器，對標 Magic Leap One 和微軟 Hololens。
2013 年，蘋果的混合現實計劃還在初期，如果 Leap Motion 答應了那筆收購邀約，就會像其他被蘋果收購的初創公司一樣，公司的團隊和項目逐漸融合在蘋果的組織架構中。不過當時吃了「閉門羹」的蘋果，數年之後依然看好 Leap Motion，這背後，除了 Leap Motion 的技術實力之外，還因為蘋果在 AR 領域不斷的佈局。
蘋果的 AR 夢
蒂姆·庫克多次在公開場合表明看好 AR。
2017 年 WWDC，蘋果推出了 iOS 11，同時發佈邁入 AR 領域的里程碑式產品—ARKit。在剛剛結束的發佈會上，蘋果著重強調了新版 iPad Pro 可以結合 ARKit 2.0 為用戶帶來 AR 體驗。iPad Pro 針對 AR 進行了深度優化，定位識別和圖形渲染效果都有了大幅的提升。
彭博社早前曾報道過，從幾年前開始，蘋果就組建起了負責 AR 相關項目的團隊，由 Mike Rockwell 領導，並且逐漸擴張到幾百人，開發了一項總代號為「T288」的軟硬件項目。這個團隊的第一個產品正是 ARKit，下一步便是 AR 眼鏡。蘋果正在研發 AR 頭顯的芯片，類似 Apple Watch 上的芯片，把圖形處理器、AI 處理器、CPU 等集中在一小塊芯片上。操作系統方面，蘋果內部將其稱為「rOS」（reality operating system），基於 iOS 系統。
在不斷積累 AR 技術上，蘋果主導了一系列相關收購。2013 年的一次收購讓 Prime Sense 的 3D 傳感構成了 iPhoneX 的 Animoji、Face ID 等亮點功能的技術基礎。2015 年和 2018 年，蘋果相繼收購了 AR 公司 Metaio 和 AR 鏡頭製造商 Akonia Holographics。最近的一次交易消息，是蘋果收購了專注研發實時綠屏特效技術的初創公司 Spektral。
彭博社稱，蘋果將會在 2020 年推出 AR 頭顯。蘋果分析師郭明錤也預測，蘋果將通過提供 AR 頭顯創造的 AR 體驗重新定義現有產品的用戶界面（UI），蘋果並不需要一個所謂的殺手級應用（killer app），而是完整的用戶體驗。
「先從發達國家的開始，最終到所有國家，AR 會像一天三餐那樣普及，成為你的一部分。我們很多人每天都靠智能手機生活，以後也會靠 AR 生活。」2016 年時庫克曾這麼評價 AR 技術。每每談起，他都是一副非常興奮的樣子。對蘋果而言，在它如今越來越鮮見突破性創新的發佈會上，也許真的需要取得實質性進展的 AR 技術帶來一些新鮮和突破。
最好的選擇
今年年初，蘋果和 Leap Motion 談崩的那場交易細節不得而知，但是有一點可以確認，Leap Motion 創始人最終認為，蘋果的出價低於公司的價值。
Leap Motion 的發言人對 Business Insider 表示「很多科技巨頭都有收購 Leap Motion 的念頭，因為意識到了我們團隊的價值，以及我們的技術和研究對未來計算的關鍵作用。」
2013 年，Leap Motion B 輪融資後，投資方為 Leap Motion 估值 3.06 億美元，這個數字同樣沒有讓創始人感到滿意，他們認為估值應該更高，Leap Motion 可以成為一家價值 10 億美元的獨角獸公司。
不過隨後的幾年，Leap Motion 發展並不順利，Leap Motion 銷量未及預期，不足以支撐公司發展，「北極星」目前只是實驗性平臺，AR 頭顯也未開始量產。Leap Motion 沒有完成投資者制定的目標，摩根大通領投的 2500 萬並沒有到手，為了削減成本，將技術團隊搬離了寸土寸金的舊金山總部，許多員工離職似乎也與這一原因有關。
不過，售價 80 美元的傳感器銷量好壞似乎不是蘋果考量的標準，蘋果真正想要「收購」的是極具才能和創造力的員工。此外，Leap Motion 擁有的 100 多項專利和應用，對蘋果來說也極具吸引力。Leap Motion 的核心技術實力不可置否，越來越多人認為，Leap Motion 的技術是一顆寶石，被投身於 AR 智能眼鏡的公司加以利用，便可以發光發熱。
Leap Motion CEO Michael Buckwald
目前來說，還不清楚蘋果是否仍然對 Leap Motion 敞開大門，但是 Leap Motion 也在積極與其他公司商談，尋求蘋果以外的可能性。可惜事實擺在眼前，對於這家初創公司來說，顯然已經錯過了最佳的交易時間。據知情人士稱，「心高氣傲」的創始人拒絕掉的蘋果最新報價，也許是歷經財務危機、搖搖欲墜的 Leap Motion 最後一根救命的稻草。
參考：
Apple Is Ramping Up Work on AR Headset to Succeed iPhone
The evidence is mounting that Apple's next big product will be a pair of computer glasses
How one of Silicon Valley's hottest startups of the last 5 years blew a deal with Apple — twice
頭圖：Leap Motion
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