曾有人做過如此比喻，如果美國空軍是一隻白頭大鷹，那麼中國空軍充其量是隻捕雀隼，這確實有些誇大其詞，然而，中國空軍整體技術和體系上的差距的確不可忽視。以大型加油機為例，美國現已擁有近400架KC135型加油機，而中國空軍的大型加油機數量差距十分明顯。
美軍龐大的加油機群代表了美國空中力量的強大，但一樣需要更新
儘管運油20的公佈，讓中國加油機開始走向自主化和先進化道路，但在此前的2018年9月，波音公司在西雅圖舉行了第一架量產KC46空中加油機的交付儀式，標誌著美國加油機部隊再次領先於世界形成換代。KC46的原型機早在2014年就已試飛成功，總共6架原型機現已完成了兩千多小時的試飛，KC46的載油量達到了90噸，能夠同時給10架戰鬥機輸油，加油速度也達到了1200加侖/每分，比KC135提高了三分之一。不但如此，KC46還同時具備軟硬管加油系統，靈活性可想而知。
在美軍麥康奈爾空軍基地，學員們正在模擬加油機上學習使用加油系統
此外，KC46還加裝了LAIRCM紅外對抗系統和雷達警告接收器，對紅外製導的空對空導彈和雷達制導的導彈均可干擾和警告。在機體硬防禦方面，按照波音公司的要求，該機的駕駛艙和燃料儲備艙還加裝了一定防禦裝甲，以便應對導彈破片攻擊，避免1999年F117被薩姆導彈擊落的事件重演。可以看出，運油20在綜合方面的差距依舊較為明顯，正常情況下，要想迎頭趕上必然需要較長時間。
馬蒂斯和特朗普在諸多意見上分歧明顯，甚至多次遭到特朗普的侮辱，最終憤然辭職
然而，號稱美國史上最奇葩總統的“大嘴”特朗普卻無意間成為了運油20的重要幫手。據某媒體報道，由於近期在敘利亞、阿富汗等中東戰略問題上和特朗普頻頻發生糾紛，美國國防部長馬蒂斯突然宣告辭職，這一消息猶如重磅炸彈，頓時讓美國國內外一片譁然。馬蒂斯作為特普朗執政初期十分倚重的官員，如今卻和特朗普徹底決裂，也讓美國空軍成為直接受害者。這是因為馬蒂斯的黯然離去，導致大型軍用設備的簽收不可避免地進入空白期，而這就導致了波音公司無法按照正常進度將KC46交付給空軍。
據悉，接替馬蒂斯擔任國防部長的沙納漢由於波音公司高管出身的緣故，將被禁止參加對波音公司一切項目的簽收。儘管波音公司依舊宣稱KC46作為和空軍合作的重要項目，會繼續維持，但由於美軍當初和波音公司簽訂了固定價格協議，這就意味著項目超支部分費用將由波音公司全面承擔，這種官員體系上的更迭和未來因費用帶來的扯皮問題，必然將大大延遲KC46走向完善和量產服役。
運油20被視為中國空軍戰力提升的核心
大企業的領導常說：強大和脆弱是同時存在的。美軍加油機部隊就是最好的印證，儘管大量KC135使美國空中力量的持續作戰能力笑傲世界，但作為一種性能明顯落伍的機型，KC135這種冷戰遺老在新時代高科技戰爭中明顯力不從心，不少飛機已有幾十年的機齡，按照美國空軍近年來一份對現有飛行器的狀態統計顯示，如果發生較大規模戰爭，平均出動率只有6成。更不要說KC135嚴重缺乏空情預警機制，如果面對中俄新型導彈，將很容易成為空中靶標，甚至連累到受油機。
命運多舛的KC46，自原型機立項後就不斷因各種問題而耽擱服役進度
相比於運20誕生伊始就步入潛力挖掘快車道，突遇“絆馬索”的KC46則顯得命運多舛，這必然會給運油20的成熟、穩定和量產贏得寶貴時間，而日本等曾對KC46望眼欲穿的美國跟班，則跟著吃了啞巴虧。在這場猶如龜兔賽跑的競爭中，運油20很可能將由此獲得一個後來居上的轉折點，說起來，大洋彼岸的特朗普還真的是中國“胖姑娘”的貼心人。
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