1、背景
萨尔浒大战之后，努尔哈赤觊觎辽沈，积极备战。1620年，努尔哈赤忌惮的明军守将熊廷弼遭到朝臣弹劾，愤然辞归，同年7月，万历皇帝、泰昌皇帝相继在一个月内死去，天启皇帝即位，当朝权贵们利用皇位更迭机会，争权夺利，朝臣既频于发丧，又忙于争斗，朝政混乱至极。同年10月，明廷命令巡抚袁应泰为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，经略辽东。袁应泰虽具有视死如归的精神，但本身不懂军事，且努尔哈赤已经作好了进攻辽沈的准备。所以，他到任短短的五个月，辽事就弄得一败涂地，不可收拾。
2、战争过程
经略袁应泰入辽以后，以过去廷臣责备熊廷弼没能收复辽东一城一地为鉴，而抱有进取之心。他召集辽东诸位将领商议，改变以往熊廷弼以守为主，渐逼渐进之策，决定以夺取抚顺为计。朝廷官吏，不明辽事真相，盲目乐观，急于进兵取胜。一见袁应泰奏报明年春天将要收复抚顺，竟敬佩他颇有壮志。
辽东经略袁应泰积极调兵遣将，努尔哈赤也积极加强战备。公元1621年正月间，总兵官李光荣等首先得到后金在积极制造钩梯、备置车营，储备糗粮，将要进犯辽沈的消息。公元1620年十月，努尔哈赤从界藩城迁都到萨尔浒城，西向进取之意也很明显。在这同时，努尔哈赤在后金集团的内部也作了一些准备，召集代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极等诸子、侄共立盟誓，禁止在强敌面前内部相互残杀，申明不究既往，以加强内部团结。
二月，努尔哈赤首攻奉集堡、虎皮驿，其目的是除了掠夺以外，主要是侦探一下明军的虚实。 公元1621年二月十一日，努尔哈赤统兵数万，直向奉集堡冲击。奉集堡监军副使高出率领全军誓死坚守，尤分发挥火器的威力，向后金兵矢石齐发。努尔哈赤挥军猛攻，八旗士卒在明军的炮火下，纷纷落马、倒地，伤亡以千计。同时，明将朱万良率领本部军前来增援，努尔哈赤完成了军事试探，第二天就下令退兵出境了。十六日，努尔哈赤又派小股兵力进攻虎皮驿。十八日，又发兵扰犯王大人屯（今辽阳县西北王大人屯）。通过以上的军事行动，努尔哈赤既探清了明军的虚实，也迷惑了辽东的官将，使他们摸不清努尔哈赤大举进兵何日开始。
三月初十日，努尔哈赤亲自统率大军，直奔沈阳。十二日，大军到达沈阳城下，但努尔哈赤并没有立即攻城，而是设法引诱沈阳守军出城决战。十三日早晨，努尔哈赤部兵列阵，命令绵甲兵持车楯攻击沈阳东门。初战时，只派数十名骑兵在壕外侦察，诱使城内兵出战，但明军并没有上当。努尔哈赤又命李永芳派人送书给守将贺世贤，招他投降献城，以此激怒贺世贤，贺世贤勇猛而又骄傲，果然上当，他杀了来使，而后见后金兵迟迟没能攻城，就轻视对方，把努尔哈赤的诱战误为怯弱，亲率一千多亲丁出了城，发誓“尽（杀）敌而返”。努尔哈赤正困于求战而不得，诱战而不出的时候，见贺世贤统兵冲出城来。努尔哈赤立刻命令一哨兵边战边退。贺世贤乘锐轻进，离城越来越远。这时，努尔哈赤又命令一部分八旗兵将贺世贤重重围困起来，使其不得脱身，其他八旗兵急速攻城。贺世贤虽然率领上千的勇士，手持铁鞭杀死许多八旗士卒，但终归是寡不敌众，结果，力疲而退。努尔哈赤见贺世贤边战边向城的方向退却，急令兵士放箭，世贤身中四矢。部下见他负伤劝他奔向辽阳，他以大将不能守城，有何颜面去见经略，便与众将转战到沈阳西门外，又挥鞭击杀数十人，终于被后金兵砍死在马下。副总兵尤世功出西门前来营救，而部下士卒畏战，竟一哄而散，尤世功、参将夏国卿、张纲，知州段展，同知陈辅光等都先后战死。
努尔哈赤一边指挥八旗兵围攻贺世贤，一边指挥大部分八旗士卒全力进攻沈阳城。兵卒以毡裹身，推四轮战车居前，精骑在后，竭尽全力进攻东门。明军炮火齐发。八旗士卒虽然死伤很多，但仍冒死挖土填涧，相继越过三道壕涧，进逼城下。这时，正值贺世贤、尤世功战死在西门外，城内军民听说城外兵败，民心慌乱。东门守城的兵卒，砍断了桥索，吊桥下落，后金的八旗兵，蜂拥而入，沈阳城就这样被后金兵攻克了。沈阳之战，总兵贺世贤以下，尤世功等道吏、副将、参将、游击、千总、百总等共战死三十多人，兵卒除少数逃散外，大部分投降了后金。
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