英雄时代·神话
公元前12世纪至公元前8世纪是古希腊世界从氏族公社制向 奴隶制社会过渡的时期，史称“英雄时代”，又称“荷马时代”，这一时期文学的主要成就是神话和 史诗。
古希腊神话是原始氏族社会的精神产物，是古希腊人集体创造的口头创作，也是 西方世界最早的文学形式，大约产生于公元前8世纪以前。它在希腊原始初民长期口口相传的基础上形成基本规模，后在 荷马、 赫西俄德等人的作品中得到充分反映。它产生和反映的地理位置是西起希腊半岛，东至 小亚细亚半岛，南到 克里特岛的广大 爱琴海地区。 希腊神话的内容是一个广阔浩繁的系统，支脉派系庞杂，传说故事众多，并不完全一致。但它具有明显的家族色彩，包孕着一条血缘的纽带，存在一个基本脉络，大体可分为神的故事和 英雄传说两大部分。
希腊神话中的神祗像人一样，有情欲，有善恶，有计谋，互有血缘关系，都是人格化了的形象，这就是“神、人同形同性说”。如天父 宙斯就经常下界追逐引诱凡间女子，而他的妻子 赫拉则如同一个妒忌心极强的女人一样迫害她的情敌。但神祗和人的区别也很明显：长生不老，可随意变形，各具特殊本领和巨大威力，其好恶态度对下界人类的生杀祸福起着决定作用。其中地位最显赫的神是居住在 奥林匹斯山上的十二个 主神。
英雄传说中的英雄都是神和人所生的后代，是半神半人的，具有过人的才能和非凡的毅力，都在某一个神祗保护下完成一番惊人的业绩，体现了集体的智慧和力量，展现了希腊人民对勤劳勇敢和英雄主义精神的赞美和向往。 英雄传说以不同的家族为中心形成许多系统，主要包括赫拉克利特的传说，忒修斯的传说， 伊阿宋的传说等等。
希腊神话是在漫长的历史时期内逐渐形成的，神的性格和职责以及故事情节都有发展变化。可以说古希腊神话是整个西方文学的源头，后世几乎所有的作家都曾从 古老的神话中汲取养分。
荷马史诗
《 荷马史诗》是西方文学史上最早的正式的书面文学作品。史诗包括两部，分别是《 伊利亚特》（一译《 伊利昂纪》）和《 奥德赛》（一译《 奥德修纪》），相传作者是大致生活于公元前10世纪至8世纪之间的盲人 诗人荷马。
《 伊利亚特》共24卷，15693行，取材于希腊神话中“不和的 金苹果”的传说。相传 阿喀琉斯的父母举行婚礼的时候忘记邀请不和女神厄里斯，愤怒的 复仇女神在宴席上扔下一个金苹果，上写“赠给最美的女子”，引发天后赫拉、 智慧女神 雅典娜和爱神阿芙罗狄忒之间的争夺，并最终导致 特洛伊战争的爆发。史诗以 特洛伊战争 中希腊联军统率阿迦门农夺走勇将阿喀琉斯宠爱的 女俘，阿喀琉斯因愤怒而不再参战这一情节为楔子，描写阿喀琉斯的愤怒以及此后51天之内发生的事情。
《 奥德赛》的故事发生在紧接着特洛伊战争之后的10年中。特洛伊战争中为希腊联军献木马记的 奥德修斯因冒犯海神波塞冬而在海上遇难，滞留异乡，他以无比的英雄气概克服种种困难，终于回家和妻儿团聚。
《 荷马史诗》的主题是歌颂希腊民族的光荣史迹，赞美勇敢、正义、无私、勤劳等善良品质，讴歌克服一切困难的乐观精神，肯定人与生活的价值。但史诗也具有浓厚的宿命论色彩，人与人之间的斗争常常是神与神之间斗争的缩影。但史诗对战争本身很少作正义与否的价值判断，超越了狭隘的 民族主义。
在语言上，《 荷马史诗》达到了很高的程度，修辞技巧相当成熟，叙事结构也非常合理。荷马善用比喻来描写人物及刻画宏阔的社会、历史场面。尽管其中不乏冗长多余的华丽辞藻，但这是所有 古代文学的特点。
在这一时期的诗人除荷马外，赫西俄德也非常著名。他大致生活于公元前8世纪末至7世纪初。他的代表作包括教谕诗《农作与时日》和《神谱》。他的创作风格和荷马非常相似，语言上有模仿《 荷马史诗》的痕迹。
大移民·抒情诗
公元前8世纪至公元前6世纪史称古希腊历史的“大移民时代”，这一时期的文学主要成就包括抒情诗和寓言。
古希腊 抒情诗包括多种题材，主要分为 双行体诗、 讽刺诗、琴歌和牧歌。其中写 双行体诗的古希腊诗人众多，最早的诗人据传是公元前7世纪上半叶的 卡利诺斯，但是最擅长写此诗体的则是西摩尼德斯（前556~前466年）。 雅典民主制度的创建者 梭伦也写过不少 诗歌。
然而古希腊抒情诗中，成就最高的却是 琴歌，是一种伴随着 音乐的歌曲类诗体。琴歌可分为两种，一是独唱体，一是合唱体。
独唱体琴歌的代表人物是女诗人 萨福（前612年~？）。她在雅典的民主派和 贵族派的政治斗争中被迫流亡国外，后来在故乡 莱斯博斯岛创建音乐学校。她一共创作了9卷诗，但留存下来的只有两首是完整的，其余都是一些残篇。她 的语言艳丽无比，情调伤感，感情真挚，题材上多描写缠绵悱恻的爱情。如她的名作《致阿那克托里亚》，沉痛哀惋，感人肺腑。据说萨福是个同性恋者。她的许多诗作均于1703年在罗马和 君士坦丁堡被公开焚毁。然而在古代希腊世界，萨福的地位极高，曾被柏拉图称为“第十个 缪斯”。
除萨福外， 阿尔凯奥斯和 阿那克里翁也非常擅长写独唱体琴歌。阿尔凯奥斯和萨福过从甚密，但声名略逊于萨福。他的创作大多数是政治和战争题材，体现了琴歌中刚猛的一面。后世 评论家认为正是他和萨福两个人使古希腊抒情诗达到登峰造极的地步。而阿那克里翁则由于投靠王室，充当御用诗人而名声不佳。他的作品通俗流畅，对16世纪之后的欧洲诗歌产生了深远的影响。
至于合唱体琴歌，成就最高的诗人是 品达（前518~前442年）。他曾受教于雅典的一些著名的 音乐家，其诗作的主题多半是歌颂神、歌颂奥林匹克运动的。他一生共创作诗歌17卷，现存4卷完整的竞技胜利者颂（共计45首诗）。品达的诗歌对后世影响非常大，弥尔顿、 歌德等都曾有意模仿过他的风格。
伊索寓言
相传 伊索是公元前世纪上半叶的一个获释的 奴隶， 聪明绝顶，他一生创作了许多 寓言故事， 非洲，并非伊索所作。
伊索寓言主要是通过一些动物的言行来寄寓 道德教谕，著名的故事包括“ 狮子和老鼠”、“狐狸和仙鹤”、“ 披着羊皮的狼”和“ 狐狸和葡萄”等。伊索寓言通常短小精悍，思想性颇强，体现了古代希腊人的智慧，对后世全世界的文学都产生了影响。
民主时代·戏剧
所谓的“民主时代”，是指公元前6世纪到公元前4世纪这段时期。这一时代是古希腊世界的全盛时期，各城邦都得到繁荣的发展，而地处海湾、交通便利的雅典在工商业方面日益发达，并建立了 奴隶主民主制。在雅典，国家不设国王，最高权力机构是全体 公民大会，大会由公民抽签产生，共同对国家事务进行商议。
此外，对外战争的胜利也在一定程度上强化了这种繁荣的局面。公元前5世纪初，希腊和波斯之间的 经济和政治矛盾引起 希波战争，希腊人在马拉松战役和 萨拉米战役中取得重大胜利，而战后许多希腊城邦成立海上同盟，以防御波斯侵略，雅典成为盟主。此后，雅典的经济和政治日益欣欣向荣，也迎来了 古希腊文学的黄金时代。
雅典的 民主政治不仅是古代希腊的典范，而且是整个古代世界的典范。雅典的民主政治不仅是人类历史的首创，而且直接影响了后世西方的政治制度。在现代西方国家语言里，如英语、 法语、德语、 西班牙语、俄语等语言中的“民主”一词，都是从古希腊语的“demokratia”一词演变而来。古希腊语中的“demokratia”一词，由“demos”和“kratos”两部分构成，“demos”的意思是“人民”、“地区”，“kratos”的意思是“统治”、“管理”，因此所谓“民主”是指“人民的统治”或者“人民的管理”。
雅典实行民主化程度最高的“直接民主制”。在 伯里克利时代，雅典所有的官职向全体公民开放，任何人都可以通过抽签选举方式（十将军除外）担任政府中的各级官职。雅典的政府官员都有任期，通常为一年，而且大多数的官职，不得连选连任，以避免结党营私。雅典还实行委员会制，凡是重大事务均由集体作出决定，由集体负责。而不是由一个人说了算，从而避免了专制独裁和官僚主义。为了保证民主政治不受侵害，从 克利斯提尼时代开始，雅典还制定了 陶片放逐法，用陶片投票选举出可能对雅典的民主政治构成威胁的人。如果某人得票数超过6000，就会被放逐到国外，10年以后才能返回，从而使政治野心家无机可乘。
这一时期 古希腊文学成就最高的是 戏剧。
喜剧
古希腊 喜剧起源于祭祀 酒神的狂欢歌舞和民间滑稽戏。公元前487年，雅典正式确定在春季酒神节庆中增加喜剧竞赛项目。
古希腊喜剧大半是政治讽刺剧和社会讽刺剧，产生于言论比较自由的民主政治繁荣时期。这一时期的喜剧具有较强的批判性，尤其擅长讽刺当权人物。这时的喜剧被称为“旧喜剧”。公元前5世纪雅典曾产生过三大喜剧诗人，分别是克拉提诺斯、 欧波利斯和阿里斯托芬，只有阿里斯托芬有作品传世。
阿里斯托芬（公元前446~公元前358年）生活于 伯罗奔尼撒战争时期，雅典的城邦文明正在衰落之中，雅典社会出现了贫富分化、政治派系等现象，这些都称为 剧作家创作的素材。阿里斯托芬一生共写过44个喜剧剧本，但完整流传下来的只有11部，比较著名的包括《 巴比伦人》、《 云》、《 鸟》、《 骑士》、《 阿卡奈人》等。其中《鸟》是最优秀的作品，也是古希腊现存的结构最完整的寓言喜剧，是 乌托邦喜剧的滥觞。阿里斯托芬是整个欧洲的喜剧之父，正是他奠定了西方文学中喜剧以滑稽形式表现严肃主题的传统。
戏剧
起源于民间歌舞和宗教仪式。它的题材大都来自古 希腊神话和 英雄传说，以及 闻名于世的《荷马史诗》。诗化的语言， 传奇的故事使古希腊戏剧具有无穷的魅力。它强大的生命力和深邃丰富的哲理，至今带给人们启迪。 公元前五世纪，古希腊戏剧的发展达到了顶峰，诞生了埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇德斯三位伟大的悲剧作家，他们的经典之作至今仍经久不衰的上演于世界各国的舞台上。 古希腊悲剧的题材，一般来讲来自 神话故事；另外还有一部分来自于古希腊的 英雄传说；再有一部分取材于《 荷马史诗》。《荷马史诗》不仅在内容上影响了悲剧，而且荷马史诗本身的诗歌的写作技巧，是直接在希腊悲剧的合唱歌，就是歌队的合唱歌里边体现，包括它的音节、音律都是采取的《荷马史诗》的。
油画
从公元前120年为止，希腊悲剧进入了消失的状态，这个消失经历了一千多年。直到“文艺复兴”，欧洲的 考古学发现了古 希腊戏剧的抄本，给欧洲的 戏剧家打开了一个明亮的窗户，当然文艺复兴不仅是戏剧，所谓的“文艺复兴”就是复兴古希腊、古罗马的文化，因此，希腊悲剧又得以流传。但是希腊悲剧的演出应该说到 上个世纪的初1920年前后，才得以恢复演出，在中间一段几乎就没有演出，但是有很多的剧作家，他们学习古希腊戏剧后，自己来写了相应的题材，从罗马一直到欧洲其他地方，但是说句实话，没有一本超过原来的戏，可以这么说没有。包括 狄德罗这些大家们改的，罗马的戏剧和希腊戏剧很相关，那么 罗马的戏剧有的是直接拿希腊戏剧来演，有的是罗马作家自己在写，但是都没有超过原来的。那么这种古希腊戏剧 影响，经过亚力士 多德《诗学》的总结，这个《诗学》实际是一本戏剧学，它为什么叫《诗学》呢？因为戏剧古希腊戏剧本身就是诗，它的对话是诗，它的合唱歌更是诗，所以也叫《诗学》了。
当然另外一方面，亚里士多德《诗学》这一部分是存下来的，我们看到的这一部分都是戏剧，那么其他的就很少，而且《诗学》中间的有一些的论点，至今还在影响着全世界的戏剧。比如戏剧要有 冲突，比如刚才讲的，戏剧是对一个严肃的、完整的，有一定长度的、行动的模仿。
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