長久以來，包括筆者在內的很多人恐怕都認為我軍制式槍械首次由7.62mm改為5.8mm的嘗試就是從95式槍族開始的，而之後的03突擊步槍是95式裝備部隊後補充的一種型號。其實不然，我軍進行小口徑的嘗試遠非95式開發的那個年代，而03式步槍的原型更不是在九十年代末才提出研製的。
圖為我軍使用03式小口徑突擊步槍的步兵方隊
實際上我軍在嘗試將已經廣泛裝備多年的7.62mm槍械降為小口徑時是已經認識到這樣一個工程的複雜性的，所以在95式槍族之前進行了多種形式的嘗試，首先的一個想法就是在已經非常成熟的81式槍族上進行相應的小口徑試驗。即利用81式的結構，改小口徑，而等待整個小口徑步槍彈試驗成熟之後再發展全新的彈槍系統，當時選定了296廠的研製方案。
我軍自創的槍支擺放方式
經過幾年的努力，296廠於1987年定型了5.8mm的87式突擊步槍和87式班用機槍，設計師楊道鞏為的主要研製人員。正如前文所說，該槍在內部結構上與81槓基本一致，外觀上只有機匣形狀明顯不同；87槍的塑料護木為了便於握持設計較長，而且開有12-14個散熱孔；採用輕質金屬摺疊託，外包工程塑料，而且甚至連彈匣也是塑料的，這證明了材料技術的進步，槍重明顯比81式下降，整槍空重3.95mm，5.8*42mm彈射程400m。
該槍的原型當時並沒有裝備部隊，但它是名符其實新中國首款小口徑槍械，可以說為之後5.8mm小口徑槍族的發揚光大打下了堅實的基礎。但是在80年代末，在工廠的積極努力下，出場了一批改型的槍，當時定型號為1987A式5.8mm步槍，這批搶得以試驗性的裝備了部隊，但數量不多且最終被95式所取代。可不知大家發現問題了沒有，它與如今部隊大量裝備的03步槍是如此的相似，事實也確實是這樣87式成熟的技術並沒有荒廢，在95式裝備部隊一段時間之後它的技術又作為對5.8mm槍族的一種完善和補充被移植到03之上，這樣看來03的歷史遠非大家想象的那樣。
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