宋末到元初的亚洲大陆的历史，是以亚洲大草原上的游牧民族导演的宏大历史 对于这段历史进程中的 文明的斗争、毁灭、新生和变化，身在其中的亚洲各民族有不同的表述和理解
当时亚洲的游牧民族，以蒙古鞑靼部（鞑靼部为靠近长城的东蒙古部落）为核心，网罗了萨拉森人和突厥人主体的盟友，并少量基督教徒，这些盟友被统称为色目人，受到鞑靼人和色目人统治的主体民族则是在马氏游记中称为契丹人和南人的北方汉人和南宋人。
阅读中，要有以下三个理解
1. 多数现代中国人认为马可波罗游记是说的中国的故事其实是不完全对的，在游记中，涉及中国的只是四卷中的半卷部分，完整的来说，应该是一个关于亚洲的游记，写的是欧洲人对希腊人治下的柏赞帝国以东地区的认识，包括：非洲、萨拉森、印度、鞑靼、中国、日本等等。而且马可来中国的时候正是元宋战争白热化之时，所以在这本书中，对于汉族的描写仅仅是作为被鞑靼征服并统治的民族之一来描写的，完全没有以前在许多书中看到所谓对汉文明的赞美，相反，从书中，我们更应该感受到当时在汉地的天下之外。
2.很多人认为汉族的文化具有很强大的包容性，所以当蒙元和满清征服chathy的时候最终都被汉人同化，可是，马可波罗游记给我展示的是一个个民族的兴起与融合、征服与被征服、文化与地理、宗教与信仰的纷繁杂乱的画卷。以前总觉得回教是落后的，可是当书中说道信仰伊斯兰的统治者废除印度教寡妇跳火堆殉夫的恶习的时候，就又不禁觉得这是进步。以前总觉得蒙古人是愚昧的，可是当书中提及大汗要废止古代哈密人将家作为变相的妓院的行为而最终让当地人集体上告要求恢复的时候，以及不知道是该褒扬还是贬黜的，有关大宋皇帝仁德软弱和杭州居民没见过兵器的段落的时候，突然又觉得这个色目人对当时南人的评价确实是不高。
3.与徐霞客游记着重于山水不同的是，马可波罗着重的是商业与经济，兼谈宗教和人文。马氏是出生在所谓民主国家“威尼斯共和国”的天主教徒，在元朝属于色目人，固然有其宗教、种族和政治局限性，所以他的政治和种族观点只能作为以为当时的人类社会科学水准去理解。
现在看看做为半个旁观者的，天主教色目人马氏的《东方见闻录》记录的元代历史事件：
第一谭 色目人评价日本民族
第二谭 天主教徒记录的永安文永之役
第三谭 马氏眼中的常州屠城
第四谭 色目人道听途说的元宋战争
第五谭 威尼斯共和国公民马氏协助元军攻克襄樊
阅读提示：
对马可。波罗游记原文中的种族和地理名称，注释如下：
黎凡特：中东和近东，尤指东地中海地区
契丹人：即元朝4等人中的第三等北方汉人，原文为chathy，因西辽在萨拉森和西域民族中的影响之大，泰西各民族误以为契丹就是中原人，有的版本采用东欧和俄罗斯民族的语义将chathy翻译为中国
萨拉森人：即元朝4等人中的第二等色目人，汉人称之回教徒，萨拉森人是中世纪欧人对以阿拉伯人为主体的北非到中亚广大地区上的回教徒的称谓，包括摩尔人、突厥、波斯、亚伯拉罕哈里发==，具体可参考美国游戏《帝国时代2》中表述
有胡须的人：胡人
萨拉森教派：即回教势力
蛮子行省：契丹、鞑靼以及萨拉森人对华南行省的称呼，马氏在这里大概采用了音译
第五谭 威尼斯共和国公民马氏协助元军攻克襄樊
靠尼可罗和马飞阿的计谋攻取的襄阳城(襄阳于公元一二七二年被蒙古占领，而此时波罗一家正在来中国的路上)
襄阳府是蛮子省的一个大城，在司法上管辖着十二个富庶的大市镇。这里是一个规模宏大的商业重镇，居民是偶像崇拜者，对死者实行火葬。他们是大汗的百姓，使用纸币。生丝的产量很高，用金线织成的最精美的绸缎也产于此城。所有种类的猎物都很丰富。凡是一个大城所应有的东西，它都能够充分自给，所以它的抵抗力非常强大，可以抵御围攻达三年之久，甚至于在大汗夺取蛮子省之后，它仍不肯投降。
这个城市三面环水，仅有北面是陆地。因此，围攻的难题就在于，除了北面，军队简直不能靠近城墙。当人们把这个情况报告给大汗后，他看到在全国其它部分都已降服之后，这里仍独自顽强抵抗，于是心中不胜伤感。
攻城用的投石机
尼可罗和马飞阿兄弟当时正好居留在帝廷。他们听到这个消息后，马上觐见皇帝，请求允许他们制造一种西方的机器。这种机器可以投射三百磅的石头。使用它，可以击毁城中的建筑物，并杀死居民。大汗允许了他们的要求并热情赞扬了他们的计划，下令将最优秀的工匠集中起来，让他们兄弟指挥。这些人中有些是聂斯托利派的基督教徒，是一群十分能干的工匠。
几天之内，他们按照波罗兄弟的设计，造出了投石机。并且在大汗和他的全体朝臣面前进行了实验，当场表演了用机器投石三百磅的奇迹。然后将它们装船运至军中使用。
当这种机器在襄阳府前架好后，其中一架投出了第一块石头，打在一座建筑物上，由于其沉重猛烈，以致这个建筑物的大部分都被砸塌。居民对这种攻击感到非常害怕，他们以为这和天雷的效力一样，所以马上决定投降。于是他们派出代表，表示愿意归顺，他们所提的条件和其它投降的各城完全相同。
威尼斯两兄弟的妙计，取得了这样的奇效，使得他们在大汗和其它朝臣的心目中的地位大大提高了。
注释和读感：拉丁作者吹嘘自己在元宋战争中的贡献，与历史时间不符
汉文明在马氏游记中的篇幅、地位和重要性都没有近代中国学者吹嘘得那么高
多数现代中国人认为马可波罗游记是说的中国的故事其实是不完全对的，在游记中，涉及中国的只是四卷中的半卷部分，完整的来说，应该
是一个关于亚洲的游记，写的是欧洲人对希腊人治下的柏赞帝国以东地区的认识，包括：非洲、萨拉森、印度、鞑靼、中国、日本等等。而且
马可来中国的时候正是元宋战争白热化之时，所以在这本书中，对于汉族的描写仅仅是作为被鞑靼征服并统治的民族之一来描写的，完全没有
以前在许多书中看到所谓对汉文明的赞美，相反，从书中，我们更应该感受到当时在汉地的天下之外的其他伟大文明，比如拉丁、萨拉森、日本等。
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