清初的画坛，占主流地位的是所谓“四王吴恽”文人画派。“四王”为王时敏、王鉴、王翚、王原祁，与吴历、恽寿平或并称“清六家”，前五人均擅山水，而恽寿平则以花鸟画名于世。恽寿平亦工山水，其艺术水平丝毫不逊于他的花鸟画。
恽寿平（1633-1690），江苏常州人。本名格，字寿平。后以字行世，更字正叔，号南田，别号瓯香散人、白云外史、云溪外史、东园草衣、青蓑钓隐、白云溪渔等。
1689年作 艳秋图 镜心 绢本 尺寸165×69.7cm
1665；1670；1671；1684；1686年作 山水 花卉扇面 册页 （十二开） 设色金笺
1684年作 山水花卉册 册页 设色纸本 尺寸23.5×36.5cm×10
恽寿平是明末清初著名的书画家，常州画派的开山祖师。他不仅能画，兼善书法论文，故有“南田三绝”之誉。前人曾记述他之所以致力于花鸟画创作的起因：“（寿平）好画山水，力肩复古，及见虞山王石谷，自以材质不能出其右，则谓石谷曰：“是道让兄独步矣。格妄，耻为天下第二手，”于是舍山水而学花卉”（张庚：《国朝画征录》）但事实上恽寿平并没有舍弃山水，他一生中除了花鸟画之外，同时创作了大量山水画。而他自谦山水画水平不如王石谷，亦不一定是事实。论技巧之熟练高超，王石谷的山水画是当之无愧的，但王原祁曾戏评之为：“太熟”，言外之意似乎嫌他缺少秀雅灵动之致，而这一点又是恽南田的山水画的独到之处。其实，不少清人这都已指出，如秦祖永说：“南田翁天姿超妙，落画独具灵巧秀逸之趣，为当代第一”，又云：“南田翁秀逸之趣的六大家中第一”（《桐荫画诀》）。钱松更指出：“南田风淡青缘，风致萧散，似赵大年，胜石谷多矣”（《松壶画忆》）。近人郑午昌又曰：“恽寿平一丘一壑，超逸高妙，石染纤尘，其气味之隽雅，实胜石谷。（《中国画面 全史》）”。黄宾虹说得更为明确：“南田山水浸谣宋元山水诸家，得其精蕴，每于荒率秀润之致，逸韵天成，非石谷所能及”（《古画微》）。
庚申（1680年）作 花卉 册页 （八开） 设色纸本 尺寸25.8×34.4cm×8
仿古山水册 册页 （十开） 设色纸本 尺寸27×38cm×10
载鹤图 手卷 水墨纸本 尺寸22×93cm
然而，从中国绘画史的进化发展的角度来看，恽寿平的所谓“没骨”花卉画的成就，更是值得我们关注的。正如清•邵长蘅所说：“正说‘没骨’写生，不用墨笔勾勒，而渲染生动，浓淡浅深间妙，极自然”。
回顾一下花鸟画的历史沿革。大盛于宋代的花鸟画，主流一直是在帝皇宫廷之内。在当时皇宫所创办的宫廷画院的一些御用画家笔下，其基本的描述技法是以纤细柔弱的墨笔线条勾勒物象的轮廓之后，再用鲜丽的彩色渲染其中。但据史传记载，有一位北宋初年的宫廷画家徐崇嗣，却独创了一种与众不同的新方法，当时的评论家称之为：“没骨”法。宋•沈括的《梦溪笔谈》卷17中描述它：“不用墨笔（勾勒），直以彩色图之，谓之‘没骨图’……”然而，这种所谓“没骨”画法的古代（宋代）作品早已湮失无存，而所谓“不用墨笔，其真面目已不得而知。而发轫于元明以来“文人”的“写意”花鸟画则大都以水墨淡彩、草笔抒写的方法为之。在明代一些文人画家笔下，这种所谓“钩花点叶”的方法已构成了一种定式，陈陈相因而易使人厌倦。因此到了清代初年，恽寿平欲另辟蹊径，别出心裁，就想起了宋代人的“没骨法”。当时，这种既“旧”还“新”的“没骨法”。确使人眼目一新而产生了很大的影响。
0389 哭王奉常断句二十四章册 册页 （九开） 水墨纸本 尺寸26×35.5cm×9
书画对题册 册页 （十四开） 设色绢本 尺寸28.7×20.5cm×14
前文言及，北宋人的所谓“没骨法”早已失传，其真的面目不得而知。这一点，恽寿平曾明确地指出：“徐熙（应为其子徐崇嗣—引者注）无径辙可求，殆难取则”，故尔他只能“惟当精求‘没骨’，酌论古今，参之造化以为损益。”而他在另一本花鸟册题跋中更明确道出他的创作方法乃是：“斟酌花匠，创作新意；洗脱勾勒，全师造化；研精绚彩，尽态极妍”云云。既然北宋人的“没骨法”已无径辙可求”， 恽寿平就只能“斟酌先匠”，并进一步利用“写生（参之造化）以补其不足。因此他舍弃了明代人可用的水墨“勾勒”方法（洗脱勾勒）而“直以彩色图之”，创造了一种全新的“没骨写生”的花鸟画法，复兴（复古）了宋代的“没骨法”传统。正如清•张庚在《国朝画征集录》”中言简意赅的评语：“斟论今古，以北宋徐崇嗣为归；一洗时习，独开生面”。“ 一洗时习，独开生面“这八个字，确实道着了恽寿平在花鸟画发展史上重要的创新贡献。
古松叠嶂图 立轴 设色纸本 尺寸128×50cm
恽寿平 十万图册 （十页）
恽寿平岁晚居城东，号东园客、草衣生，又号白云外史。中年时获得画坛宗主王时敏指导，得见宋元名迹良多，与“四王”之一王翚有莫逆之交，彼此常相往来，游历山水，斟茗倾谈，切磋画艺。恽寿平山水、花卉成就不凡，时称“三绝”。多作花鸟，斟酌古今，独开生面。晚年没骨技法愈臻完美，画风从工丽转向淡雅，神韵更加突出。恽寿平生活比较动荡，奔波于虞山、娄东、苏州、无锡、宜兴、昆山、杭州之间。我们今天见到的恽寿平书画作品，多数作于这一时期。但是他的作品绝无凄苦之状，尤其他的花卉，妍丽多姿，富贵雍容，与他的生活处境形成对比。这正是艺术家的高尚所在，用自己的困苦浇灌美丽，心有多美，画有多美。
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