东北人过年是有很多讲究的，许多活动和很多事，都是为了过年而准备的。一切大事小情都要为过年让路，一切期望都是等过年以后来实现。老百姓常常有这样的口头语：对可办可不办的事说“过完年再说”；有个小病小灾的互相安慰着“等过了年就好了”。过了年就会交上了好运，一切都会顺顺当当。
过年，是每家的期待，都期盼着交好运，转好运。所以，年前很多活动都是为了过年而操办着。其中，一项重要活动就是家家户户扎灯笼。
从大年三十开始，一直过正月十五结束，农村的小院里，都竖立有一个很高的灯笼杆，有讲究的人家灯笼杆上还安有一个风车或者插两面小红旗，人们走在大街感觉非常好看，引来羡慕欣赏的目光，乡村里一道亮丽的风景线。
以前的年月，没有卖制作现成灯笼的，各家各户的灯笼都是自己做的。
南方做灯笼是用竹条，东北这地方不生长竹子，做灯笼的材料是用秫秸秆。秫秸秆就是高粱的杆，做小灯垄基本都用高粱秆最顶端结高粱穗那段，这段高粱秆没有硬结，光滑，直溜，弯曲度也比较好。会做灯笼的人，做起来非常简单麻利，用一把锋利的刀子，把秫秸稍割成长短不一的小段，然后削几根细柳条棍，按照灯笼的不同形状，用带尖的柳条棍将高粱秆一根一根铆合在一块，做成一个框架，再用几张透明的白纸，或者彩纸用酱糊糊上，灯笼罩就做成了。
为了使灯笼明年还能够继续使用，老艺人都是刻灯笼，刻灯笼制作比较麻烦，用刀子在高粱杆儿互相连接的地方挖出一个一个的小槽来，就像木工打家具凿开的榫眼，然后根根扣槽，这样做出来的灯笼板板整整，结结实实的，可以用好多年。
灯笼罩做成了，才完成了工序一半。还需要做灯笼的底座，底座的材料是薄木板，根据灯罩下面开口大小，把薄木板锯成大于灯笼下面的开口处，用来托住灯罩。然后，安上两根铁丝穿过灯笼上方的开口处，成为挂灯笼或者手拎灯笼的抓手。最后的工作是在底座上钉立一个小钉子，用于固定腊烛，钉子大小根据灯笼大小和放的腊烛大小来确定。
各家做的灯笼花样很多，有萌萌的动物形状的鱼灯、兔子灯、老鼠灯，凤凰展翅灯；有瓜果形状的西瓜灯、南瓜灯、橘子等，还有各种几何形状的五星灯、四棱灯、六棱灯、八棱灯等。
灯笼是否好看，主要看做灯笼人的手艺水平。一般人家就信手扎一个四方盒子、糊上彩纸，再加上底座、放上蜡烛就可以了。有心灵手巧的人家扎出来飞檐斗拱、雕梁画栋，如同一樽精美的艺术品，也可以做出更高级的走马灯，当蜡烛点燃的时候，走马灯的灯罩会不停地旋转，贴在灯罩上的萧何月下追韩信，孙悟空三打白骨精等历史神话故事，令人叹为观止。
以前灯笼的光源都是用蜡烛，也有人家用墨水瓶做一只煤油灯放在灯笼里做光源。
小孩子是最喜欢拎灯笼玩的了，他们一般不拎纸糊的灯笼，纸糊的灯笼一个是不经风吹，再一个是蜡烛容易倒，弄不好就把灯笼罩烧了。所以，他们都喜欢拎水果罐头空瓶子做的灯，简单又防风，蜡烛到了，也一时半会烧不坏玻璃瓶子，去左邻右舍拜年，在大街上跑着玩，也非常方便。罐头瓶子灯，里面的光源是“磕头了”。“ 磕头了”是那个年代厂家专为孩子生产的腊烛，很短，很细，红颜色，由于这种腊烛体积小，燃烧快，磕头的功夫就燃烧完了，孩子们都叫它“磕头了”。
近几年，用电池和灯珠作为光源越来越普遍，灯罩也变成了塑料的了，结实耐用，图案印得也非常好看，因此，自己手工做的灯笼也越来越少了。
五彩的灯笼，红红火火的年，乡村里的一道风景，它美在田野上，甜在农民的心坎上。
<strong>【 选自郑旭东著《东北风情》散文集】
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