中堂之说起于北宋，一说起于唐。唐、宋置政事堂于中书省内，为宰相处理政务之处，中堂因宰相在中书省内办公而得名，后称宰相亦为中堂。中堂也是一种书、画艺术形式。现在更多将中堂定义为家中的会客室，居中的厅堂，即客厅。
1.正中的厅堂。《仪礼·聘礼》:"公侧袭受玉于中堂与东楹之间。"郑玄:"中堂，南北之中也。"《古今小说·张舜美中宵得丽女》:"庵主出迎，拉至中堂供茶。"《东周列国志》第一百回:"安国君谓华阳夫人曰:'吾儿至矣!'夫人并坐中堂以待之。"冰心 《往事》二:"今夜没有电光，中堂燃着两支蜡烛。"
2.指厅堂之中。《文选·张衡》:"促中堂之陿坐，羽觞行而无筭。"薛综注:"中堂，中央也。"
3.正室。《旧唐书·马璘传》:"璘之第，经始中堂，费钱二十万贯，他室降等无几。"
4.庭院。三国 魏曹丕《感物赋》:"掘中堂而为圃，植诸蔗于前庭。"明何景明《寄孙世其》诗:"系马中堂树，听莺上苑花。"
5.犹明堂。 《晋书·礼志上》:"穆帝、孝武并权以中堂为太学。"《宋书·文帝纪》:"丁酉，谒 初宁陵还於中堂即皇帝位。"
6.指母亲。 唐李贺《题归梦》诗:"怡怡中堂笑，小弟裁涧菉。" 叶葱奇 注:"'中堂笑'指在母前欢笑。"
7、唐 于中书省设政事堂，以宰相领其事，后因称宰相为中堂。明、清大学士亦沿用此称。清王士禛《池北偶谈·谈故一·中堂》:"明洪武十五年设内阁大学士，上命皆於翰林院上任。十八年，又命殿阁大学士，左右春坊大学士俱为翰林院官，故院中设阁老座於上，而掌院学士反居其旁。诸学士称阁老曰中堂，以此。"《儒林外史》第八回:"中堂在朝二十馀年，薨逝之后，赐了祭葬，谥为文恪。"《官场现形记》第三七回:"不过看徐中堂面上，所以才委他这个差使。"
8.挂在厅堂正中的大幅字画。《老残游记》第三回:"只有中间挂着一幅中堂，只画了一个人。"张天翼《清明时节》:"易良发忍不住要笑，就假装着咳嗽，转过面去看挂在上面的中堂--三星图。"
很多影视剧中我们可以看到，在大户人家的厅堂里，常常出现一种由四仙桌或八仙桌、扶手椅或太师椅成对，加上长条案和花架等组合而来的家具。在传统家居的布局中，厅堂布局是最为讲究，最为严格的，中堂家具作为中国传统家居中的必备，它以厅的中轴线为基准，板壁前放长条案，条案前是一张四仙或八仙方桌，左右两边配扶手椅或太师椅，家具整体采用成组成套的对称方式摆放，体现出庄重、高贵的气派。中堂家具根据堂屋的用途，功能自然有所侧重。依照传统习惯，扶手椅或太师椅的座序以右主、左宾或左为上、右为下为序，无论长辈还是僚幕皆宜"序"来入座，这叫坐有坐"相"，这个相，既是形式，又是内涵。这里值得一提的是，即使是家族中位尊的主人，不行仪式之时，平时也只在右边落座，一是表示谦恭，二是虚位以待，因此，中堂的座椅不经常同时使用。当堂屋兼做佛堂时，则翘头案正中有设佛龛，或设置福禄寿三星，或供奉已故亲人牌位，案上配置香炉、蜡扦、花筒等五供，用于祈福和感念。
集案、桌、椅、架于一体的中堂家具，涵盖了大部分家具类型的原点，完整地保留了家具的各项功能，中堂家具作为中式家具的代表品种，从形式到仪式，浅层面反映着普通劳动人民对富庶生活的追求，深层面则反映着传统文化语境下，我们这个民族对自然的敬畏，对祖先的崇拜，对礼教的遵循。中堂家具丰富的文化内涵，不正是我们探究红木文化，珍赏古典家具的初衷所惟吗?
中堂家具不是简单的家具制器，人们以中堂家具为"礼器"的方式，将外在的规范和内心的真诚，含蓄而深刻地进行着诠释，执守着每个人都藉以诉诸的良心。
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