诊断精神和神经疾病是棘手的。医生们早就报道说诊断充满了并发症和微妙之处。世界卫生组织认为，根据您居住在地球上的哪个地方，35％至85％的心理健康状况的任何地方都未被发现和未被诊断。不用说，要治疗抑郁症，老年痴呆症或自闭症，首先必须检测它。
据外媒报道，现在，临床医生和研究人员正在尝试一种新工具：虚拟现实。VR被吹捧为一种治疗某些病症的有希望的手段，但它也可能有助于诊断它们。作为一种诊断工具，VR可能具有一些巨大的优势：它可以创建令人信服的真实模拟体验，可能引发症状，并且可以持续地这样做，可能使诊断更客观或至少不那么主观。去年9月，总部位于英国的阿尔茨海默氏症协会表示，它将资助一项为期三年的研究项目，利用VR试图发现阿尔茨海默病的早期症状。在最初的研究中，由剑桥大学的Dennis Chan博士领导的研究人员通过让他们戴上HTC Vive耳机，在虚拟环境中遵循L形路径（最初由锥体绘制出来）测试参与者的空间导航和记忆，然后在没有任何标记的帮助下追溯他们的脚步回到他们的起点。
在描述初步结果的论文中，Chan的研究小组报告说，基于VR的导航测试在诊断轻度阿尔茨海默氏症相关损伤方面比传统的“黄金标准”认知测试更准确，如图形回忆和符号测试。在一封电子邮件中，陈说VR可以在诊断精神障碍方面发挥更大的作用，因为VR装备变得更便宜和更容易使用。
亚特兰大埃默里大学的研究人员使用VR来诊断和治疗在军队中患有与性创伤相关的创伤后应激障碍的退伍军人。参与者被展示了一个模拟的外国军事基地和一个典型的美国城市的两分钟剪辑，而研究人员监测他们的心率和“惊吓”反应。在去年发表的一篇论文中，研究人员报告称“在临床医师评估和自我报告的创伤后应激障碍症状中”显着减少。
研究人员表示，VR是一种很有前途的诊断工具，因为它会产生在传统临床环境中无法轻易产生的情景和体验。“VR为临床医生办公室带来了真实生活体验的独特机会，”阿姆斯特丹大学精神病学系研究员Martine van Bennekom博士解释道。“对于某些精神疾病，例如强迫症或恐慌症，患者通常会在个人环境或拥挤的地方出现症状，而不是在临床医生的房间内。通过VR，可以让患者沉浸在外部环境中，同时临床医生可以观察症状并就患者对这些症状和潜在想法进行采访。“
此外，VR可以产生高度规律的受控体验，提供医生办公室经常缺乏的科学一致性。“内容可以按照确切的规格创建，每次都以完全相同的方式体验，” ABI Research的VR分析师Eric Abbruzzese 通过电子邮件说道。“一切都是数字化的，所以参数可以控制在接近无限的水平。”
除了阿尔茨海默氏症和创伤后应激障碍，VR现在也正在接受测试，用于诊断各种其他疾病，如社交焦虑症，眩晕，ADHD和脑震荡。例如，埃克塞特大学的一个团队在2017年报告说，基于VR的“镜子游戏”需要参与者复制虚拟化身的动作，手势和面部表情，这有助于早期诊断精神分裂症。
埃克塞特团队负责人Piotr Slowinski博士通过电子邮件表示，心理健康从业者已经与团队讨论了如何使用镜像游戏，该团队正在测试原型以进一步评估这一想法。他说，从业者对年轻人早期诊断精神分裂症的前景感到兴奋，因为早期发现和治疗往往会带来更好的结果。
Slowinski指出，VR的另一个好处是它比神经影像技术便宜，并且随着耳机变得更便宜和更加用户友好而变得越来越便宜，使它们更适合于许多临床环境的小空间。
问题和承诺
可以肯定的是，VR在广泛用于诊断精神障碍方面还有很长的路要走。“VR具有改善心理健康状况评估的巨大潜力，但目前尚未用于诊所，” 牛津大学临床心理学教授丹尼尔弗里曼说，他正在开发VR- 牛津VR的联合创始人基于各种精神疾病的治疗方法。他补充说，需要对VR用于诊断精神状况的更多研究进行研究。在那之前“诊所不会使用VR进行诊断。”
撰写有关新医疗技术的医生Brian Chau博士对此表示赞同。他说：“这里的关键是数据，我们需要经过验证的测量结果”，以显示VR与传统方法相当或更好。临床医生和VR开发人员之间需要持续的合作伙伴关系才能将技术从实验室工作台转移到临床床边。 ”
ABI分析师Abbruzzese也指出“不是每个人都可以使用VR”，因为它可以引起恶心或晕车。他说开发人员必须为每种类型的测试创建内容。
尽管如此，弗里曼指出，VR正在越来越多地用于实验室和研究机构，主要是“了解原因而不是诊断[条件]。”Freeman的团队希望开发一种基于VR的测试，以更好地诊断偏执狂，向人们展示“中立”的社交场合。“如果他们看到VR角色的敌意，那么我们就知道它真的没有根据，因此也是偏执思想的例子。”
研究人员被VR的前景所吸引，因为众所周知，心理问题难以诊断。发表在“ 精神病学 ”杂志上的一篇备受推崇的2006年评论文章称，误诊和分歧最常见的原因是临床医生和患者缺乏一致性以及术语“不充分”。根据荷兰研究员van Bennekom的说法，VR有希望，因为“它更少依赖患者的记忆（回忆偏见）和临床医生的解释（访谈者偏见）”。
其他研究者同意。2017年，van Bennekom及其同事回顾了14项VR测试作为诊断工具的研究。他们发现诊断倾向于同意更传统手段的诊断。此外，研究人员“通常表达了对VR的偏好”，因为它提供了在“类似日常活动的现实环境中”实时评估行为的机会。
因此，有充分的理由怀疑VR将不仅仅是一种心理健康状况的实验性诊断工具，而是一种实用的日常工具。它提供了从测试到测试可以一致重复的真实体验的可能性，从而进一步标准化测试并使其更可靠。而且因为它可以及早发现症状并且通常不需要昂贵的设备，所以它有望在更多这种情况变得越来越普遍的时候向更多的人开放精神和神经疾病的检测。
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