1922年4月19日，哈特曼出生於德國符騰堡地區魏斯扎赫城，父親是一位醫生。為躲避經濟危機，全家人於1925年到中國的湖南長沙開了一家診所。4年後，哈特曼隨家人一起回到德國。8歲那年，哈特曼的父親買了一架私人飛機，哈特曼從8歲就有了飛行經驗了。二戰開始後不久，酷愛飛行的哈特曼如願以償地加入了德國空軍。
當時，不足20歲的哈特曼是個脾氣暴躁目空一切的年輕人，根本沒有把蘇聯空軍放在眼裡。1943年夏天，哈特曼已經“成長”為蘇聯空軍最大的“剋星”了。哈特曼的戰果驚人：1943年7月，他擊落了23架飛機；8月擊落49架；9月擊落24架。同時，他還使用一些特殊的戰略—例如，他在有太陽的一側發動攻擊，這樣敵機的駕駛員由於陽光太刺眼，不容易發現他。到1945年被捕時為止，他共計打下了352架美蘇戰機！哈特曼在戰鬥中傑出表現使他的對手不得不欽佩。因此，蘇聯飛行員給他起了個綽號：“南方黑色魔鬼”。美國道格拉斯·麥克阿瑟將軍稱讚哈特曼創造了史無前例的世界記錄，並稱他是善於與“舊戰術方法決裂”的偉大飛行員。他也因此成了納粹德國的大英雄，德國元首希特勒本人還親自向哈特曼頒發了鑽石騎士十字勳章。然而此時的德國已是日薄西山了。
1945年5月8日，德國宣佈投降。這天哈特曼在執行最後一次任務時擊落了蘇軍的一架雅克-11飛機。隨後哈特曼就接到了飛去德國多特蒙德市、向英國軍隊投降的命令。不過，哈特曼沒有服從安排，他和戰友一起，燒燬了剩下的25架飛機，帶著部屬及家眷共200人從陸上撤向西方。但是半路上，他們被美國坦克部隊逮捕並交到前蘇聯軍隊手中。1993年哈特曼因肺病死於德國。
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