人體自身真的能產生火焰嗎?人體達到什麼樣的條件會自燃?種種問題縈繞在人們的心中。
1663年，丹麥解剖學家托馬斯·巴託林(ThomasBartholin)描述了巴黎的一名婦女在睡著時“焚燒成一堆灰燼和煙霧”的經過，但她睡覺用的草墊床卻並沒有被火燒著。這是歷史上記載的第一起人體自燃事件。1673年，法國人約拿斯·杜朋(JonasDupont)在所發表的作品“DeIncendiisCorporisHumaniSpontaneis”中搜集了諸多自燃案例。
1986年的時候，在美國紐約的北部曾經發生過一起人體自燃的事件，警方接到非常神秘的火災報案，一個叫喬治的人在睡覺的過程中家裡莫名其妙的著火了，更加讓人摸不著頭腦的是，這長火災並沒有把房子給燒掉，僅僅只是燒掉了喬治，原本一百八十多斤的喬治，最後居然被火燒的只剩下一把骨頭了，樣的事情讓當時的人都非常的奇怪，法醫檢測喬治的死並非是他殺，唯一能夠解釋的就是人體自燃導致的，其實在1982年的芝加哥也曾經發生過一起類似的事件。
當時遠遠的就有人看到一個不明身份的成年女子在大街上走著，就是突然剎那的功夫，女子的周圍就就全身是火，然後在大火中倒下了，當時女子的身邊並沒有任何的人，當警方接到報案的時候趕到現場，發現成年女子的身體已經被燒成灰了，只剩下嬰兒般大小的骸骨。
人體自燃的事例早見於17世紀的醫學報告，到了20世紀，有關文獻更有詳盡的記載。期間發生的事例多達200餘宗。初時一般認為，這種厄運大多降臨那些酗酒，肥胖和獨居的婦女身上。他們幾乎全在冬天晚上自燃，屍體在燃燒的火爐旁邊。不用說，出事時並無證人在常據當時的見解，這是上帝的懲罰。
到了19世紀，由於生物學與化學的進步，研究人員得以從非宗教的角度找尋這些難明火災的成因。他們提出了更多可能性，包括以下列舉的一種或多種的結合：因為腸內的氣體容易燃燒;屍體產生易燃氣體;人體內某些元素或混合物一旦暴露於空氣中就會自動著火;有些化學品本身並不活躍，但與其他物品混合時會引起爆炸;也可能是內火……
儘管好多縱火案件專家、消防隊、病理學家都提出不少證據，但目前還沒有一個合理的生理學論據來證明人體何以自燃甚至化為灰燼。按照常規來講，人體的器官組織和骨骼只有在攝氏900-1000度的高壓火葬場才有可能燒成灰燼，而自行燃燒的確不可思議。此外有人提出其他自燃因素，如流星、閃電、體內原子爆炸、激光束、地磁能量等，但這些在什麼樣的條件下才能發揮作用，形成自燃，則沒有解釋。總之，人體自燃現象目前仍是一個難解之謎
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