公元221年，刘备趁曹丕刚刚继位之际攻打东吴，结果在夷陵败于名声不显的书生陆逊，病愧交加，于223年死于白帝城。
历史总是惊人的相似。
公元1626年，努尔哈赤趁魏忠贤的阉党刚刚掌权之际，试图出兵攻击山海关，结果在宁远败给了同样名声不显的书生袁崇焕，惨败回盛京，同年八月病逝。
袁崇焕画像
努尔哈赤在逐步建立后金政权的过程中，为了巩固统治，他先是在1612年囚禁了自己一起创业的弟弟舒尔哈齐（与努尔哈赤一起被继母赶出家门，一起在山里渔猎为生的那个），又在1613年诛杀了战功赫赫但功高震主的长子褚英，将国家的军政大权完全握于自己手中。然后建都赫图阿拉，将部众从山林里带出来，强化了女真部落的国家意识形态。此时的后金，兵甲足备，军力强盛，国家运行有序，士兵勇于开拓，地利人和都已在手，已经做好了一场战争的准备，只欠天时这一阵东风。
天时很快就来了，1618年，东北大旱，人民吃不饱饭，为了转移矛盾，努尔哈赤适时发布七大恨，举兵讨明。
第一个目标是旅顺。努尔哈赤故技重施，先是暗地里用“和亲”的招数策反了旅顺巡抚李永芳，而后派兵潜入城中内外夹击，在杀死了主战的将领后，李永芳顺势投降，不到一天，旅顺便陷落了，努尔哈赤俘获人畜三十万，战绩比想象中都好。李永芳成为“青史留名”的首位明奸，但并不是最后一个，几十万城民，几万里中华，几十年学问，竟都比不上努尔哈赤的一个孙女。
李永芳
大喜过望的努尔哈赤趁胜攻打广宁，明军英勇抵抗，两军相峙之际，突发大规模沙尘暴，不幸的是，风往南吹。明军目不能睁，口不能张，在后金铁骑的冲击下全军覆没。
随后，努尔哈赤马不停蹄攻打清河，在这里受到了起兵后最强烈的抵抗，大明参将邹储贤据城坚守，八旗兵在攻城时伤亡八千多人，最后努尔哈赤派奸细装作运粮军进入清河城，再次里应外合，才将清河击破，杀死明军11000多人。由于此战伤亡极大，为了发泄怒火，努尔哈赤下令屠城。此战也给他的野心泼了一盆冷水，让他意识到八旗兵并非天下无敌。
努尔哈赤对明朝的第一次征伐就此结束。在袁崇焕之前，邹储贤是第一个给满清迎头痛击的将领，由于最终战败而事迹不显，我在此特意记录此战，虽然规模不大，但是英雄不朽。
努尔哈赤的胜利惊动了长年不上朝的明神宗，万历虽然懒散，但丧师辱邦的事还是容忍不了的，立即调集福建、江西、四川、甘肃和浙江的兵马入辽，又发文调集朝鲜和叶赫残部，诸军共计十万人汇集沈阳，同时加发饷银200万两，以兵部侍郎杨镐为帅，务求讨灭后金。又悬赏一万两，要努尔哈赤人头。东北大地一时野哭千家闻战伐，山雨欲来风满楼。
努尔哈赤立即将兵力集中到萨尔浒附近，一方面坚壁清野，另一方面对明军展开多重侦查，结果了解到的情况让他成竹在胸，迅速制定了作战计划。
那么，努尔哈赤了解到了什么情况呢？原来，明军来自各地，士兵对于远赴千里之外作战怨声载道，福建、江西、浙江、四川的士兵占了明军大多数，他们对东北的气候非常不适应。而且这些军队互不统属，将领秉性各异，互不协同。主帅杨镐又以临阵脱逃和虚报战绩出名，仅仅凭着东林党的势力才坐上侍郎和主帅的位置，难以服众。更重要的是，由于国库空虚，明军长期筹不足粮草，竟然在沈阳待了将近十个月，士气沮丧，师老厌战。
据记载，当年哈雷彗星冲撞紫微宫，东林党的文官们认为这是不祥之兆，要求杨镐早日出兵，尽快消灭努尔哈赤这个隐患。
于是，杨镐在地形不明、将领不和、粮草不多、士气不足的寒冬季节（二月二十五，东北一般零下十几度）被迫出征，其战略计划是兵分四路，士兵长翅膀飞过所有关隘，会师于后金首都赫图阿拉城下。
四支厌战的队伍，不明敌情，不明地形，在一个脑回路清奇的战略规划下，就这样出发了，其结果可想而知。
努尔哈赤首先瞄准了贪功冒进的左中路明军，先派小股士兵引诱明将杜松分兵出击，后率主力突袭杜松大营，然后伏歼匆忙回援的杜松，干净利落的把三万明军斩于马下。
而后集中兵力攻打左北路的明军马林部，马林听说杜松全军覆没，立即止步不前，原地列阵等待救援——原地在山岗低处。努尔哈赤如同见到傻子一般，立刻组织骑兵居高临下冲击明军，马林临阵脱逃，帅旗一倒千军溃，努尔哈赤很轻松的赢了这一仗。
而此时右中路的刘綎由于人缘太差兼之地形复杂，压根不知道左路已经败了，还在按部就班的向赫图阿拉前进。刘綎是明末的优秀将领，武状元出身，手上大刀重一百二十斤，史载其“抡转如飞，半晌不歇，脸不红，气不喘”，曾入朝与倭寇大战，也曾多次平灭西南叛军，可说是武功高强，军功彪炳。其军队军纪败坏，但战斗力极强。因此一路攻城拔寨，在左路兵败时已前进三百多里，结果这唯一获胜的军队却成了孤军深入的困兽，被努尔哈赤东西夹击，全军覆没。刘綎和其子手刃数十人，力尽而亡。清朝对其高度赞赏，乾隆就曾感叹“刘綎勋劳特助，胆略素优，奋勇争先，捐躯最烈”。
至此，最勇的杜松死了，最能打的刘綎亡了，跑回去一个胆小鬼，而右南路的李如柏，走的磨磨蹭蹭，竟然到此时还未进入战场。杨镐见势不妙，发挥其优良传统，立刻拉着李如柏逃跑，将沈阳让给了努尔哈赤。萨尔浒之战，以明军惨败告终。此战，使明军数十年蓄养之精锐伤亡殆尽，从此辽东战事的主动权，落于努尔哈赤之手，明朝只能被动防御，再也没有得到出征讨伐的机会，甚至后期流寇四起时，都招募不到足够的军队去平叛。而在个人才能上可以和努尔哈赤为敌的明神宗万历，也在一年之后病逝，明朝进入东林党和阉党争权的时代。
之后，军锋无两的努尔哈赤先后击败袁应泰 （兵败自杀）、熊廷弼（被天启处决）、王化贞（被崇祯处决），至1625年，此时明朝在辽东仅剩下山海关到宁远巴掌大的地盘。志得意满的努尔哈赤迁都沈阳，然后与蒙古科尔泌部联合压制察哈尔部，又与朝鲜结盟，后金的势力范围西达贝加尔湖，东至日本海，幅员接近500万平方公里，已经与明朝所控地区不相上下。
图为一度与努尔哈赤相持的孙承宗。
骄横的努尔哈赤，仿佛看见了完颜阿骨打的荣光，于是在1626年，趁魏忠贤刚上台、辽东临阵换将之际，出兵五万，兵锋直指山海关。
一开始，他们仅用了一天就占领了广宁，满以为胜利在望的努尔哈赤和他的后金铁骑，却在宁远遇到了一个抵抗者——袁崇焕。袁崇焕听说后金来袭，先是坚壁清野，然后制订军民联防制度，又在城上装备了新式大炮，并刺血立誓与城共存，向士兵磕头，恳请他们与自己一起死守宁远，悲壮之气弥漫全城，人人表示要死战鞑子。
图为宁远古城门。
出于对勇者的尊重，努尔哈赤还是先进行了劝降，被袁崇焕直接拒绝。恼羞成怒的努尔哈赤命令军队围攻宁远，自昼入夜，攻击不休，努尔哈赤见久攻不下，亲自上阵督战，混战中城墙上“发一炮，火炮击中黄龙幕，伤一大头目，用红布包裹，官兵抬去，放声大哭”。次日，后金退兵，此战双方放箭十万余枝，宁远城墙上超过十米的大洞有七十余处，袁崇焕率两万孤军，困守孤城却击退敌军，八旗兵伤亡过万，史载宁远大捷。
败回沈阳的努尔哈赤，于五月勉强接见了科尔泌部的贝勒，又强撑了三个月，于1626年八月十一日驾崩。
眼看着明朝君臣暗弱，眼看着自己国富军强，马上就要打入山海关了，却在宁远这样一个弹丸小城，输给了之前的无名之辈袁崇焕。在终点前倒下是最憋屈的，创业未已半道崩沮，努尔哈赤就这样死掉了。熟悉《三国演义》的他，临死之前不知道有没有想过赖在白帝城没脸回成都的刘备？史载战败后的努尔哈赤也一度不想回沈阳，而是去了清河养伤。威风一世，却在最后败得如此难堪；踌躇满志，却如丧家之犬一般狼狈逃回。杜牧那首描述刘备兵败的诗，正好可以让努尔哈赤对镜自照。
蜀主窥吴向三峡，崩年亦在永安宫。
翠华想像空山里，玉殿虚无野寺中。
古庙杉松巢水鹤，岁时伏腊走村翁。
武侯祠堂常邻近，一体君臣祭祀同。
君临天下，南柯一梦！
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