胸痛是生活中相對比較常見的不適症狀，臨床很多疾病都以其為主要表現，粗略統計超過30種，且其中不少與心血管疾病有關，如不及時就診，可能造成嚴重後果。依據不同的發作特點和持續時間，胸痛可以為尋找不同病因提供重要線索。
常見幾分鐘，最多不超過十幾分鍾
冠心病是引起胸痛、胸悶的主要元兇，根據其嚴重程度和發作時間可分為穩定型心絞痛、不穩定型心絞痛和急性心肌梗死。穩定型心絞痛常表現為胸部鈍痛，位於左側心前區或後背，有時還會放射至左臂，甚至牙痛。通常在體力活動、情緒激動或飽食等情況下發作，休息及含服硝酸甘油可明顯緩解。
不穩定型心絞痛在休息狀態下即可發作，持續時間比穩定型心絞痛稍長，休息及含服硝酸甘油後可緩解，但速度較慢。
可持續一小時以上
急性心肌梗死是冠心病的急劇演變，在應激下，冠脈斑塊破裂形成急性血栓，將血管完全堵塞，此時患者胸痛較為劇烈且持續發作，有的甚至可延至三四個小時，服用硝酸甘油無用，還伴有大汗或發熱。必須提醒的是，儘管心肌梗死造成的疼痛可持續數小時，但只要發覺胸痛超過20分鐘，就應立刻去醫院急救。
持續時間可長可短
肺栓塞是血栓在肺動脈及分支形成阻塞導致血流障礙的一種急症，多數由下肢深靜脈血栓脫落隨循環至肺動脈處引起。發病時患者會出現呼吸困難、暈厥、胸痛、咯血及瀕死感等一種或多種表現。胸痛的感覺類似心絞痛發作，呈現為胸部的鈍痛，但服用硝酸甘油或休息後，也沒有明顯改善。如果胸痛伴隨呼吸困難，甚至暈厥，應立即到醫院就診。
胸痛持續不緩解
主動脈夾層指主動脈血管壁間形成了一個假腔，血液集聚於此導致血管壁變薄，患者血壓急劇升高時，可使血管壁破裂，引起大出血，形成失血性休克危及生命。發病時常表現為胸背部劇烈疼痛，無論休息還是服藥都不能減輕。如果患者有長期的高血壓病史，一旦發生劇烈胸痛要提高警惕。
持續時間較短
氣胸是由於外傷、腫瘤或醫療操作等造成胸膜破裂，氣體進入胸腔所致。多數患者在正常活動或安靜休息時發生，也有部分在持重物、屏氣或劇烈體力活動等情況下發生。患者突感一側胸痛，類似針刺樣或刀割樣，隨後很快出現胸悶和呼吸困難，伴有刺激性咳嗽。此病服用藥物緩解不明顯，應到醫院診治。
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