《史記》是西漢史學家司馬遷撰寫的紀傳體史書，全書包括十二本紀、三十世家、七十列傳、十表（大事年表）、八書（記各種典章制度記禮、樂、音律、曆法、天文、封禪、水利、財用），共一百三十篇。本紀、世家、列傳就是主要的人物傳記。
本紀：帝王的行事關係到全國的政局，對後代政治也有很大影響，是立國之本，故其傳記稱“本紀”。特例是項羽，他並未統一天下稱帝，但司馬遷認為“三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下而封王侯，政由羽出，號為‘霸王’，位雖不終，近指《史記》中諸侯的傳記，按著諸侯的世代編排。 古以來未嘗有也。”將他列入本紀
世家：王侯是一個地區的實際統治者，世代保有其國，對全國政局有一定的影響，故其傳記稱“世家”。
列傳：列傳則是為人臣及各方面的代表人物立傳。連韓信也不過是被列在“列傳”裡，為何陳勝，一個農民起義者能被列入世家呢？
陳涉其人
陳勝者，陽城人也，字涉。吳廣者，陽夏人也，字叔。陳涉少時，嘗與人傭耕，輟耕之壟上，悵恨久之，曰：「苟富貴，無相忘。」庸者笑而應曰：“若為庸耕，何富貴也？”陳涉太息曰：“嗟乎，燕雀安知鴻鵠之志哉！」”陳勝是陽城縣人，字涉。吳廣是陽夏縣人，字叔。陳勝年輕的時候，曾經同別人一道被僱傭耕地。（有一天，）他停止耕作走到田畔高地上（休息），因失望而嘆恨了好久，說：“如果有一天（我）富貴了，不會忘記你們。”被僱傭的人笑著回答他：“你是給人家耕地當牛馬的，哪裡談得上富貴呢!”陳勝長嘆說：“燕雀怎麼能知道鴻鵠的志向呢!”
“燕雀安知鴻鵠之志！”這句話成了千古的名言，一直激勵著平凡的人不斷奮鬥，為實現心中抱負而努力。
陳涉身處秦代，暴秦的嚴刑峻法，將尉的殘酷，使他倍受煎熬。前半生忙於幫別人種田，，後半生忙於造反發動中國歷史上第一次農民起義“大澤鄉起義”，最後也死於造反，被其車伕所殺。他一生成功之處在於發動了大澤鄉起義推翻秦朝的統治，失敗在於自封為王之後殘暴的統治，還有心胸狹窄，使原本親近的人對他趨而遠之。成功原因是他有遠大的夢想，他的勇氣，上天給的時機，起義有廣大的人民基礎，得到大多數人的支持，還有這是歷史發展的必然趨勢。失敗原因在於陳勝本是農民，沒有接受過較好的教育，對人的要求過於苛刻，對於剛建立的國家不是以法治國而是靠個人的意願來隨便懲處人民，總的來說就是農民階級的侷限性導致起義的失敗。
陳勝敢於反抗、敢於鬥爭，充滿抱負，這樣的人自然也為司馬遷所敬仰。司馬遷在傳記的最後寫道：“陳勝雖已死，其所置遣侯王將相卒亡秦，由涉首事也。”足以說明司馬遷並不以成敗論英雄。我認為太史公這樣評價的原因是：陳勝推翻了秦朝的，他的勇氣可嘉。而且他的起義給漢朝的建立打下基礎，劉邦也是就是天下如此亂的時候起兵的。他的起義激起人們反抗的決心，太史公給這樣的評價也是對陳勝歷史地位的高度肯定。
值得一提的是，後來班固編纂《漢書》，幾乎完全照搬《史記·陳涉世家》原文，並去掉“世家”的名稱，將陳涉與項籍合為一傳，為“列傳第一”，史家對陳涉的態度可見一斑。
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