抗戰時期的陝西在全國具有重要的戰略地位。陝西作為中國西北之咽喉，尤其是陝甘邊區作為全國模範抗日基地、新民主主義建設的示範區，既是抗日戰爭的政治指導中心、中共中央和八路軍總部所在地，又是堅持抗日戰爭的後方基地，它成為日軍狂轟濫炸的主要目標之一，8年中，日軍飛機轟炸陝西560多次，投彈1.36萬餘枚，死傷民眾萬餘人，炸燬房屋4.3萬餘間。其轟炸時間之多，範圍之廣，均居全國前列。
然而，在整個抗戰時期，除陝北的府谷淪陷數小時外，日軍基本沒有能夠侵佔陝西的一寸土地，這是為什麼呢？
1937年7月全面侵華戰爭爆發後，日軍佔領了華北大中小城市和交通沿線的土地，又向南方大舉進攻。這年秋天，日軍又派出兵力，直撲陝西。他們認為打下陝西，就可進軍西北和西南，配合其南下大軍，速戰速勝滅亡中國。
日本方面認為，陝西是抗日中堅——中共中央所在地，而西安是張、楊逼蔣促成全國抗戰的基地，打下陝西是對中國抗戰精神的致命一擊。所以對於陝西，他們是志在必得。
還有一個因素，那就是雙方的實力對比十分懸殊。抗戰開始後，共產黨領導的八路軍主力已開到晉西北前線，在關中的楊虎城部隊主力也開到了山西河北交界的前線。陝北留守的部隊只有1萬多人，要防守300多公里的黃河西岸；關中留守的6000多人，要防守100多公里的關中東部。日軍先後投入進攻的部隊有5個師團，3個旅團，四五萬人，三倍於我軍；又有空軍、炮兵配合，日軍以為攻取陝西不是什麼難事，以為勝利在握指日可待。
但是，當自命不凡的日軍迅速推進到陝西東界的黃河東岸，一看到黃河，就為之失色：世界上竟有這樣雄偉的河流，太可怕了，不得不停止了前進的步伐。黃河從陝西省的府谷向南到韓城禹門口，奔騰在陝西、山西間的峽谷中，似從天而降，又一瀉千里，吼聲震動，力衝萬鈞。黃河在禹門口，猛出峽谷，一展數十里之寬，如海如潮，泥潭、沼澤四布，流向深淺莫測，古來即為渡軍之大忌。洶湧澎湃的河水巨瀾翻卷，黃河天險讓日軍很是頭疼。
既來之，則戰之。經過一冬的謀劃，日寇採取的戰法是：先用空軍對我守軍狂轟濫炸，使我無力還擊，然後用武裝的船隻強渡佔領渡口，後續部隊迅速登陸，汽車、裝甲兵馬上開來，準備以迅雷不及掩耳之勢，給我軍以沉重打擊。
而對於隨時可能打過黃河的侵略者，我軍嚴陣以待，決心禦敵於黃河彼岸。抗日軍民在山區中修了堅固的工事，配備了強大的火力，在敵人船隻開到河中時，打個人仰馬翻，並向對岸敵軍發射迫擊炮，堅決頂住，並迂迴渡過黃河，從背後打擊日軍，使其有被前後夾擊之憂，無法組織渡河戰役。
從1938年到1939年底，日軍從府谷渡口到潼關渡口，發動了大小20多次的渡河戰鬥，均以失敗告終。
1939年，國民黨第二號人物汪精衛公開投降了日本後，竟然無恥地建議日本要儘快佔領陝西，說這樣就可迅速戰勝八路軍和盤踞在陝西的楊虎城所部。日本人於是又對陝北宋家川(即吳堡縣城所在地)這個大渡口，一連進行4次攻擊，最少時用兵500人，多時1500人，飛機大炮開路，戰船跟進。但我軍在敵人濫炸時，集中向敵船發射火力，打得敵人人仰船翻，落荒而回。但回到東岸時，準備渡河的後續日軍又遭到突如其來的襲擊，陣營大亂，趕快向太原方向退去。日軍先後在府谷、神木、佳縣、吳堡(宋家川)、棗林坪、馬頭關、大慶關、潼關發動的進攻，也是每次出動5000到10000人的兵力，都遭到同樣的戰法而被擊退。值得一提的是，楊虎城所部在朝邑(今大荔)、鄧寶珊所部在榆林向企圖從東、從北(包頭)強渡黃河的日軍，都予以了狠狠的打擊。府谷和大慶關(朝邑)都被日軍一度佔領，很快就被抗日的力量反擊並收復。
1939年後八路軍在華北建立了根據地，深入敵後，不斷向日軍發起攻擊，使得日寇再無力西顧了。此後，他們偃旗息鼓，不再企圖打到陝西了。
黃河天險加上抗日軍民的頑強抵抗，致使日軍始終未能佔領陝西的一寸土地，使陝西得以成為抗戰的大後方，特別是成為中共中央指揮抗戰的大本營，又成為解放戰爭勝利的領導中心。
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