白发可不是老人的特权，少白头现象越来越普遍，甚至年纪轻轻就已满头白发。那么是什么原因导致头发变白的呢？《PLOS Biology》上的一项研究为我们揭示了这个现象一角。
首先说明一下头发变白的直接原因：黑素细胞干细胞可以为毛发提供色素，一旦这些干细胞已经开始衰老就会出现灰发或白发。
不久前，一个研究团队发现了一个叫做 MITF 的蛋白，它是一个和黑色素产生相关的转录因子，能促使黑素细胞生产黑色素来维持黑发。但当 MITF 蛋白的水平过高时，黑素细胞很快就会被耗竭，就跟人多水资源很快耗竭一样，结果毛发就变得灰白。
但当研究人员降低 MITF 的水平时，竟也早早出现了白发迹象，甚至更快。这又是为什么？原来 MITF 在免疫系统里还有功能！在缺乏 MITF 的体内，干扰素水平大幅上升（人体应激反应，体内出现负面影视时，比如缺乏，就会激起各系统的机能），而干扰素能进一步激起免疫系统的活性，正是免疫系统的异常激活损害到了这些黑素细胞，让它们失去作用，导致白发。为了验证，研究人员们在小鼠中模拟了病毒感染，以激起干扰素水平的上升。结果在处理的部位，小鼠的毛发出现了过早的发白，支持了免疫系统的异常活性会造成白发的观点。
但每年都有大量人感染流感，但并没有由于流感爆发而出现的群体白头现象，因为人体机制真的非常精密复杂，有各种代偿机制，也许只有局部失代偿的时候才会出现白发，所以绝大多数人出现白发不是一次全白的，而是一点点的。而且可靠解释了一夜白头的的现象（一夜白头的人往往受负面影响或刺激很大，应激反应更强烈）。
对于我们普通人来说，如果在短时间内白发猛增，检查下自己的免疫系统是个比较保险的做法。
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