世俗王权与宗教神权的斗争一直都是欧洲中世纪权力斗争的主旋律，这种斗争在神圣罗马帝国皇帝亨利四世和罗马教会格里高利七世在位的时期愈演愈烈，继而从最初的貌合神离发展成兵戎相见。从个人的角度上说双方是两败俱伤
，亨利四世失去了权柄，格里高利七世被流放，但从王权与教权的角度上看，教皇无疑是胜利者，从此教会权力渐渐压倒了世俗王权，一个强大的教皇国正在冉冉升起！
格里高利七世的宗教法令
这场冲突始于1073年教皇格里高利七世发布的一道《宗教敕令》，它规定教会的决定永远没有错误，而教皇作为上帝在人间的代理人，拥有废立国王的权力。这使得世俗权力与宗教权力的界限被打破，在理论上树立了教皇对于基督教各国拥有最高的统治权，神圣罗马帝国皇帝亨利四世感觉到，如果不限制教皇的权力那么它王权将处处受到掣肘，于是一场阴谋正在慢慢发酵。
米兰主教的任免冲突
公元1075年底，野心勃勃的亨利四世一意孤行要控制德意志地区，格里高利数次警告这位神圣罗马帝国皇帝不要干预米兰大主教的续任工作，但后者却始终当成耳边风不予理睬，甚至拒绝了教皇派往米兰任职的主教，这使得矛盾升级，王权与教权的争斗被摆上了台面，双方不得不展开一场残酷的博弈，来为自己权力正名！
皇帝与教皇公开撕破脸皮
公元1076年1月，格里高利七世与亨利四世彻底撕破了脸皮，亨利四世先26为德意志和北意大利的主教在德国西南部城市沃尔姆斯宣布格里高利七世为伪僧侣，不配成为一个万众敬仰的教皇，而格里高利七世自然也不是好惹的主，他以牙还牙宣布开除、废黜和放逐亨利四世。这些针锋相对措施从实际效果上看，似乎是教皇这边更胜一筹，因为因为响应亨利四世的主教寥寥无几，但有许多民众却对皇帝被剥夺教籍而感到焦躁不安，最后使得民众以他被开除出教为名，拒绝帮助国王。形势对亨利四世非常不利，除非他得到教皇的原谅，否则就难以保住自己的王位。
卡诺莎悔罪
基于这种政治环境，欧洲发生了局势著名的卡诺莎悔罪事件，亨利四世光着脚丫子，一个人孤零零的站在城堡外的雪地之中，任凭冷冽的寒风捶打着自己的身躯站了三天三夜以祈求教皇的宽恕。而城堡内的格里高利七世则处于进退维谷之际，他意识到亨利四世的负荆请罪只不过是权宜之计，但如果他不接受亨利四世谢罪，那么则会将自己置于道德的对立面。最终格里高利七世还是迫于无奈原谅了这位狂妄的国王，恢复了他的地位。
再起波澜
然而两年之后，亨利四世战场上取得了对政敌鲁道夫的绝对优势，于是再次向格里高利七世表现出自己的不可一世。他写信给教皇，并命令他为自己加冕为皇帝，并绝罚鲁道夫，这让感到危机的教皇非常震怒，采取了极端的措施，再次开除了亨利四世的教籍，并宣布鲁道夫为国王。但已经处于劣势鲁道夫根本没有力挽狂澜的能力，也没有得到教皇的支援，不久便在埃尔斯特战役中战死沙场。这一下已经而立之年的亨利终于找到出兵的理由，有机会报卡诺莎的屈辱了。于是他率领德意志大军兵分三路直逼罗马城，格里高利七世组织教皇国的士兵殊死抵抗，奋勇守城，坚持了三个春秋，终因寡不敌众撤出了梵蒂冈的城堡。
罗马蒙难，教皇尽失民心
梵蒂冈陷落的10天后，新任教皇上任并将亨利四世加冕为皇帝。而此时与格里高利七世结盟，驻扎在意大利南部的诺曼人在首领吉斯卡尔的率领下救出了教皇，赶走了亨利四世，但同时也让罗马城变成了人间地狱，他们烧杀抢掠，无恶不作，三分之一的城池在熊熊烈火中被焚毁。这使得格里高利七世失去了民心，当诺曼人撤退的时候，他也已经没有颜面待在罗马，这位有所作为的教皇于一年之后在萨莱诺城郁郁而终！
虽然，格里高利七世的结局相当悲惨，但是他用生命让罗马教皇的权势走向了巅峰，他的许多宗教改革思想在之后的岁月里得到了实现，从11世纪初到13世纪末是教皇国的鼎盛时期，到了14世纪初，教皇国已经成为了完全独立的国家。因此他依然是历代教皇中最杰出的人物之一！
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