“雖然當下信息爆炸有太多的新生玩意讓我們眼花繚亂，但是兩樣沒有變的東西就是回家和故事。孩子寫的故事是非常美妙的，而講故事才是他們應該做的。” 創始人喬希∙戴維森（Josh Davidson）表示。基於這個想法，這家名為Night Zookeeper的英國初創公司便誕生了。為了更好地瞭解NightZookeeper的現狀和未來規劃，我們特意採訪了創始人喬希∙戴維森。
Night Zookeeper的誕生
公司的初衷是希望孩子從各種編程語言熱潮中得到棲息，迴歸到講故事的美妙時刻。通過手中的畫筆將想象中的神奇夜間動物畫在紙上，創造出屬於他們自己的神奇角色和相關的故事，由此點燃孩子們的創造火焰。
Night Zookeeper針對年齡在5-11歲的孩子設計。孩子自己先在Night Zookeeper的網站上創建一個代表人物作為自己的形象，然後開啟動物園，把自己想到的動物畫出來作為其中的一份子，再在日落前為這個新動物寫好第二天的生活規劃。孩子可以直接在的客戶端繪畫或是在紙上畫好然後掃描上傳平臺。
在NightZookeeper中，孩子們可以擁有五個非常大但風格完全不同的動物園，而孩子自己就是這些動物園的管理員。當然也不用完全靠自己創造動物，孩子可以像收集寵物小精靈那樣在全世界的範圍內收集別的玩家的動物。
作為動物管理員，孩子們自然是要去照顧動物的。每個動物都有自己的需求，有希望自己成為海盜的動物，有生病需要關愛的動物，管理員就是要去滿足這些需求。
雖然照顧這些動物非常像早期的電子寵物，但是作為一個Night Zookeeper動物管理員可不是按一按按鈕去投個食就結束了。動物管理員要像真的管理員那樣為動物排憂解難，只不過這次是用語言和畫筆——想要當海盜？可以呀，讓我來寫一寫當海盜需要做哪些準備，在成為海盜的時候又會遇上什麼困難吧。感冒發燒還怕冷？沒關係，我給你畫一個取暖器保暖。
Night Zookeeper有線上和線下兩種模式。線上的Night Zookeeper是一款數碼學習工具，在線上孩子可以閱讀奇妙的故事、玩一些益智遊戲或是管理自己的動物園。在線下，Night Zookeeper是學校用來啟發孩子寫作思維、提高寫作水平的一個合作項目。
對於教師來說，他們可以在課堂上使用Night Zookeeper來激發和引導孩子的想象，放學後讓孩子們動筆寫下他們的靈感，老師則可以輕鬆評估孩子的作品以及打印報告。有些學校甚至50%的課堂時間都依託於Night Zookeeper平臺。
此外，孩子們還可以用郵件的方式向老師和爸媽展示自己的大作。同時為了鼓勵孩子精進自己的寫作水平、激發寫作動力，Night Zookeeper平臺還引入了比賽機制——學校寫作前五紅花榜。紅花榜上除了有每個人的自創形象和動物園信息，還有寫作字數。贏得寫作比賽的孩子會得到一個獎章，獎章根據排名有不同。
因為使用HTML5技術，所以Night Zookeeper可以連接到各種設備平臺——無論是在家裡還是在學校。該網站還使用大量的視差效果，使平面手繪動物栩栩如生。“當你讀著關於這個小動物的故事，看著這些微小卻又貼切的動物動作，你會感覺到夢想真的照進了現實！”戴維森說道。
圖說：創始人喬希∙戴維森在課堂中
產品和運營
Q：Night Zookeeper的團隊是由來自不同背景的人組成的。我甚至注意到你們的創意總監曾經為著名金屬樂隊Metallica工作過。是什麼使得你們能夠凝聚在一起創業？
我們有一個非常緊密的合作團隊，早在公司創建之前，我們彼此就已經認識很多年了。我在大學的時候遇到了我的聯合創始人保羅（Paul, 教育總監）和西蒙（Simon，創意總監），在創辦Night Zookeeper之前，我們就一直是很好的朋友。
我也非常幸運能夠有機會和我的兄弟山姆（Sam，市場總監）一起工作。他在亞洲遊戲教育市場有著豐富的工作經驗，能夠說一口流利的日語，這為我們在該區域內的擴展創造了機會。我們有著一支優秀、才華橫溢並且積極向上的團隊，他們做出了令人難以置信的努力，從而使得我們的業務達到了今天的水平。
Q：誰是您的首要客戶？個人還是學校？C端和B端分別佔了多少百分比？
我們目前把B2B業務放在首位。這也可以在我們迄今為止的收益中得到體現，B2B業務收益佔比達到了97%，B2C的業務收益僅佔3%。然而，在英國，我們剛剛與擁有1300萬訂閱用戶的天空廣播公司（Broadcaster Sky）合作推出了一部動畫片。因此，在2019年，我們的B2C業務預計將會有顯著的增長。
Q：Night Zookeeper是如何幫助學校的？與學校合作的模式是怎樣的？目前已經進入到了多少所英國學校？
我們與學校共同合作來提高學生的寫作技巧，其最終目標是提高學生在六年級小升初（SATS，Standard Assessment Test，標準成績考試）考試和以後考試中的寫作水平。
我們目前與英國的2000多所學校都有合作，Night Zookeeper品牌通過其教育資源、視頻和應用程序已覆蓋數百萬兒童。Q：您曾與天空電視臺（Sky TV）和牛津大學出版社（Oxford University Press）合作過Night Zookeeper系列。能說明一下這個系列是關於什麼的嗎？
我們目前正在與牛津大學出版社合作出版一系列故事書。這個系列講述了一個名叫威爾（Will）的男孩第一次發現了夜間動物園（Night Zoo）神奇世界的故事。當威爾發現一個神秘入口時，他被傳送到夜間動物園世界當中並開始了不可思議的冒險。他身穿動物園管理員的制服，手持神奇的傳送火炬，肩負著保護動物園的居民免受紐斯魔王（Lord of Nulth）和他的機器蜘蛛大軍沃伊德（Void）傷害的使命。
正如你所說的，我們還與天空電視臺合作推出了Night Zookeeper系列動畫片。威爾再次成為故事的焦點，但這次他是作為一名略有經驗的夜間動物園管理員。由於紐斯魔王計劃偷走夜間動物園的所有顏色，於是威爾又一次被派去阻止紐斯魔王的邪惡陰謀。威爾必須和他的朋友們一起合作來阻止紐斯魔王的陰謀得逞。
Q：孩子們有機會參與劇本創作嗎？孩子們是如何參與制作的？
這是世界上第一部與成千上萬的兒童一起共同創作的動畫片。他們有機會使用我們的網站來參與節目的製作，其中包括了超過200個的挑戰，從繪畫到寫作，甚至包括音效。你可以通過訪問show.nightzookeeper.com來獲得關於這個項目的完整信息。
Q：除了涉足娛樂行業，Night Zookeeper也將推出寫作輔導服務。請問寫作輔導服務的形式是什麼？
我們推出了一項寫作輔導服務，為孩子所寫的每一篇寫作提供反饋。我們擁有良好的英國持牌教師隊伍，可以給予孩子專業的修改意見。目前，英國的家長將為這項服務每月支付9.99英鎊，對於那些想要讓孩子進行英語寫作練習，並得到真正的英國老師寫作反饋。對於中國家長來說，他們也將很快能夠使用這項服務。學術研究表明，反饋是提高英語寫作水平的重要因素之一。
Q：Night Zookeeper聲稱能自動評估孩子們的寫作，併為老師們提供一個現成的互動和遊戲化課程數據庫，讓老師發給學生做有針對性的練習。我能瞭解一下您現在開發了多少課程嗎？
我們的互動課程資料庫中目前有超過30，000節的課程。這些課程著重於孩子的讀寫能力，例如寫作和閱讀，但也有一些課程著眼於更廣泛的課程科目，比如科學，歷史和地理。更強大的一個功能是，老師可以個性化地制定每一節課，以滿足他們對於課程的需求。他們甚至可以為自己班上的學生設計不同的課程。
Q：我們採訪了你們的一些競爭對手，比如提高孩子寫作的Pobble和提高孩子詞彙量和英語表達的Mrs.Wordmith。和他們相比，Night Zookeeper的特點和賣點是什麼？
Night Zookeeper是非常特別的。我們已經開發出了一種非常先進的技術，可以把寫作變成一種遊戲，孩子們可以在學校或者家裡玩。與我們的競爭對手不同，我們為家長和老師提供了一個激勵平臺以鼓勵孩子寫作，然後提供給他們所創作的數據信息。而你所提到的其他產品更多的是實體產品而非技術產品，這些產品需要更多的老師或家長的參與。
其次，我們還通過我們的互動課程庫來教很多其他的科目，這些科目一也是可以個性化定製的，並以此來幫助孩子們在我們的適應性學習環境中發展他們的技能。
我們目前正在把NightZookeeper打造成一個像《小豬佩奇》（Peppa Pig）和《星球大戰》（Star Wars）這樣的全球兒童品牌。我們的動畫系列和書籍都是這一長期戰略的一部分，旨在發展基於這一品牌的授權業務。這將確保Night Zookeeper對孩子們的趣味性和吸引力，即便這是以教育為基礎的。
Q：Night Zookeeper在娛樂和教育領域都有涉獵，哪一個領域對您而言是更重要的？
我們與教育科技和學生娛樂領域緊密相連。我們認為兩者對業務都至關重要。教育方面的業務讓我們的產品在家長中建立了良好的聲譽，因此我們在進入娛樂市場時也獲得了巨大收益。我們期待著能夠在這兩個巨大的全球市場取得持續的增長。
投資和未來展望
Q：Night Zookeeper在2017年的種子輪中獲得了60萬英鎊的投資。現在最新投資前估值是多少？您希望能夠獲得多少投資？
2017年60萬鎊的融資由NewablePrivate Investing (NPI) 領投，NPI的前身是London Business Angels。到目前為止，我們已經籌集了100萬英鎊的股權投資。我們目前正在尋求籌集200萬英鎊的首輪融資。這一輪投資前的估值將達到800萬英鎊。
Q：您對潛在的投資者有什麼要求嗎？您想從潛在投資者那裡得到些什麼？
我們一直喜歡與志同道合的人一起工作。我們希望投資人有遠大抱負，並希望看到他們的投資有顯著回報。同時我們也希望能夠幫助後代的投資者。如果投資者在商業、教育或媒體等領域有所涉獵，對我們來講這無疑是錦上添花。
Q：您認為未來五年的讀寫教育市場會取得快速增長嗎？
當然。隨著資金預算慢慢地從實體資源轉移到電子平臺，我們將看到整個行業的變化，這將推動Night Zookeeper銷量的增長。但是在未來五年，我需要預先採取行動以確保能夠從歐美在教育方面的低水平公共財政政策中走出來。目前，這一政策大大限制了學校的預算。我相信，在未來三年，我們將看到這種變化。一旦政府重新開始對教育系統進行投資，一些課程，比如至關重要的讀寫課程，將會成為大量撥款和支出的主要對象。我相信政治齒輪正在慢慢轉動。
Q：根據您的投資計劃，您提到“Night Zookeeper品牌是創造1000萬英鎊還是一億英鎊以上銷售額的關鍵區別在於它是否能夠在全球範圍內取得成功”。您的全球戰略是什麼？最重要的海外市場在哪裡？
到目前為止，我們的全球策略主要集中於以英語為母語的市場，例如美國、澳大利亞和新西蘭。這些國家的用戶佔我們讀寫平臺總訂閱數的50%以上。未來，我們計劃將網站本土化，並將其翻譯成多種語言，比如漢語、西班牙語和德語。我們認識到中國和美國是我們最重要的兩個全球市場。我們的策略是以我們的故事書來打入市場，緊接著推出本土版網頁，然後推出系列動畫。
中國市場戰略
Q：您提到您在中國的學校做過很多測試。這些實驗的進展如何？您有遇到很多的困難嗎？
我們目前在北京、上海和香港的很多國際學校進行試點。北京哈羅國際學校到目前為止使用Night Zookeeper已經長達三年時間，並且看到了其對學生的寫作技巧和寫作動機所產生的巨大影響。
Q：您的產品本土化計劃是什麼？您對中國市場的五年計劃是什麼？
我們計劃在未來一年中，在中國市場推出中文版Night Zookeeper。我們還計劃在未來幾個月中，在中國推廣我們的系列圖書，並與我們的中國出版商——目前每年銷售4億本書並致力於成為“孩子們最好的朋友”的湖南少年兒童出版社進行合作。一旦圖書發行，我們將開始將我們的應用程序翻譯成中文，家長使用我們的平臺從而能夠有機會讓他們的孩子得到英國小學老師的指導。最後，我們將和我們的合作伙伴一起推出系列動畫。
Q：您是否也期待著中國的合作伙伴？同中國合作伙伴之間最好的合作方式是什麼？您的標準是什麼？
我們剛剛與我們的第一個中國合作伙伴——湖南少年兒童出版社簽訂了一份協議。他們目前正在將Night Zookeeper系列叢書翻譯成中文，我們十分欣賞他們想要成為“孩子們最好的朋友”這一願景。我們期待著在未來能夠與更多的中國合作伙伴一同共事。我們目前正在尋求與一家動畫與授權機構進行合作，幫助我們銷售我們的系列動畫並開始擴展一系列授權產品。
Q：您在中國市場有看到其他的中國競爭者嗎？與他們相比，Night Zookeeper的優勢和劣勢分別是什麼？
中國是一個巨大的市場，很多公司已經在此運營，同時也有很多新的公司一直在尋求進入中國市場的機會。但是Night Zookeeper的優勢在於，我們可以從多個不同的方向接近市場——比如我們的書籍、網站、應用程序和系列動畫。同時在每一個區域尋求當地的合作伙伴。
其他優勢包括：現有的中國董事成員和投資者有著在日本市場拓展業務的經驗，同時，我的聯合創始人的保羅•哈特森(Paul Hutson)娶了一位在哈爾濱長大的中國女士。這使得我們對中國文化和商業關係有了更多的瞭解。
如果您對該公司的此輪投資感興趣，歡迎通過郵箱[email protected]聯繫我們。在郵件中請附上公司介紹和投資額度。
（作者：瓔珞，實習生黃薪潔和倩雲亦對本文有貢獻）
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