周勃是汉高祖刘邦的同乡，他追随刘邦，屡立战功，被封为绛侯。 刘邦死后，吕后专权，汉宫面临严重的危机。周勃此时身居太尉之职，虽握 有兵权，却被吕氏子弟架空，不得施为。他自不气馁，暗中始终为铲除吕氏而精 心筹划。 吕氏死后，周勃见时机已到，便毅然起事。他来至军营，对军士说： “先皇密诏，清除逆党。我受先帝重托，望各位助我除奸。忠于刘氏者袒露 左臂，忠于吕氏者袒露右臂！" 周勃德高望众，如此登高一呼，军士们无不响应。周勃于是率领这支军队 清除了诸吕，迎立刘邦的第五个儿子刘恒为帝，史称汉文帝。 如此功勋，不想却招来了汉文帝的猜忌之心。他自知没有周勃的拥立之功， 自己绝然当不上皇帝。可他有这等能耐，对自己始终是个威胁。 汉文帝表面上对周勃加官晋爵，背地里却一脸忧郁，寝食不安。
周勃的一位家人私下对周勃进言说： “大人铲除逆党，居功至伟，皇上感激之 余，疑心便会产生了。大人何不主动请退，以 安其心呢？" 周勃一笑置之，说： “皇上宅心仁厚，自是不比常人了。你以 小人之心度君子之腹，不是很可笑吗？" 周勃雄心勃勃，一心想为重振汉室江山 再立新功。他这般举动，却是更令汉文帝不 可忍受，他索性以被封侯的人都该回到自己 封地为由，把周勃赶出了朝廷。 事至此处，周勃方知皇上对他怀有戒心。 他大为恐惧，以至朝廷来人，他都吓得甲，以防不测。他如此小心，还是遭人暗算， 有人告他谋反，汉文帝不由他分辩，便将他 逮捕人狱，欲治其死罪。 周勃几近绝望之际，用重金贿赂狱吏。狱 吏为其出了一策，周勃如梦方醒，连连称谢。
原来，狱吏只在一副竹简的背面个字：“请以公主为证。 ”公主是汉文帝的女 儿，周勃的大儿媳妇。 周勃依计而行，公主于是求老太后出面，文帝碍于情面，这才不得不放了 周勃。事后，周勃亲自向那个狱吏致谢，那个狱吏说： “大人实在太幸运了。我看管的这个狱门，凡被人告之以谋反的，没有一个 人能活着出去。大人的幸运，可是公主的功劳啊。 ” 周勃万分感慨，连连摇头说： “我自以为位高权重，却是不及你通晓人情世故啊。我先前不听家人劝 告，终有此祸。今用你策，方解大难。这其中的教训太深刻了，我能不死，真是万 幸啊。 ”
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