在清朝有个官职名为两江总督，总管江西、安徽和江苏包含今天的上海市，三省的军民政务，清朝九位最高级的封疆大臣之一。官秩从一品，相当于咱们现在副国级的干部。
可在清同治九年，公元1870年8月22日，时任两江总督的马新贻，竟在自己官署后院门口，在大批护卫的眼皮下，被人用刀捅死，你说稀奇不稀奇！不止我们觉的稀奇，慈禧太后都惊呆了，接到奏报后吃惊地表示：“马新贻此事岂不甚奇？
更奇怪的是刺客行刺完，坐等生擒，并自报姓名张汶祥。清末的四大奇案之一的刺马案就此拉开帷幕。
还有最稀奇的事，案件还未结案，刺马案的戏本就横空而出，戏本讲的是被刺的马新贻，在合肥办团练，曾被捻军头目张汶祥俘虏。捻军是一支活跃在长江以北 皖、苏、鲁、豫四省部分地区的反清农民武装势力。捻军一个首领张久欲投降清庭，就放了马新贻，并和好友曹二虎、与马新怡结为异姓兄弟。后马新贻编选张汶祥的降军为山字营，屡立战功，升任安徽布政使，但从此对三位出生入死的兄弟却逐渐冷淡。恰好曹二虎把妻子接来同住，马新怡见曹二虎的妻子貌美，不仅设法骗奸，还诬陷曹二虎“通捻”将其杀害。张汶祥为替曹二虎报仇，不惜以身犯险，将马刺杀。这也是现在很多电影电视里演的剧情，总体上就是说马新贻心术不正，杀友夺妻，而张汶祥被友报仇，大义凛然。
但能称的上是奇案，肯定就不那么简单。首先张汶祥供词就很有意思。据张汶祥供称，他46岁，河南河阳人。公元1849年，南下宁波贩卖毡帽，还当过四年的太平军。后来看到太平军气数将尽，趁机逃出，辗转回到宁波，与南田海盗团伙往来亲密。他交代的杀人动机有三点：一是他回到宁波后，发现自己的老婆和家产被一个叫吴炳燮的霸占了，张找到时任浙江巡抚的马新贻拦轿喊冤，马未受理。又到宁波府告状，虽然要回了妻子，但是家产没有追回来，气急之下，逼老婆吞烟自尽，马应该对他的不幸负责；二是他很多海盗朋友被马巡抚捕杀，海盗们说他最讲义气，应该杀马新贻为朋友报仇，同时也泄私愤；三则是他私自开的“小押”也就是当铺，被马巡抚查封，绝了他的生路，加深了他对马的愤恨。可能小伙伴们都不淡定了，你自己不走正路，不求上进，还怪人家治理你，真是让人跪了。但人家张汶祥可不这么想，新仇旧恨加在一起，一路跟随马新贻从浙江到了福建、江苏，两年之后终于找到机会将其刺杀。
这份供词如此荒唐，却是官方认可的定谳，签字画押后，如今尚存于台北故宫博物院。张汶祥为何“刺马”？清廷给出的答案是“听受海盗指使并挟私怨行刺”，“实无另有主使及知情同谋之人”。从这些来看，张汶祥的人设和戏文来了个180度的大转折，杀马成了纯粹的泄私怨。但是有一点，一个两江总督，出入多少随从，想杀就杀，还杀的如此轻松，难道真是马新怡为官不善，但事实并非如此。
马新贻是山东菏泽人，跟大名鼎鼎的李鸿章还是同榜，于道光二十七年中的进士，后被分发到安徽当知县。马新贻官场大道走得一帆风顺。他在安徽做官，打洪杨，打捻军，由县而府，由府而道，一直做到安徽藩司，有“能员”之称。由于马做事沉稳，历任巡抚都很赏识他。在升任藩司后不到两年的时间里，马新贻就由二品官升到了从一品的两江总督。
马新贻是个有品有德的官员，他在江南积极兴修水利，并着手减轻农民负担，颇受百姓爱戴。马新贻的妻子知道他遇刺身亡之后，立即自杀。这件事情有史书记载，原文写的是“坠金”自尽。你想，如果马新贻是个好色之徒，他老婆会这样吗？
正是这些加在一起，让这件刺杀案，更是奇上加奇。《刺马》的故事在民间流传已久，各个版本层出不穷，扑朔迷离。但事实上，这个故事之所以被列入"清末四大奇案"，不是因为这个故事所传达出的正义或兄弟侠义上的问题，也不是叔嫂通奸之类吸引人们眼球的花边内容，而是在于这个案子背后所隐藏着更大的政治军事秘密，据清代史料记载太平天国十年间,洪秀全聚敛无数钱财。而统领湘军的曾国藩，在攻陷太平天国的天京后收缴了全部金银,但所上缴朝廷的数额却非常之少，便有传言说曾国藩有野心,事实上曾的部下还真劝他反清成就帝业。基于这些原因，慈禧太后先把曾国藩调离江宁，接着召见马新贻,升其为两江总督，之后马便在其密旨的授权下开始了对湘军的财政调查。就在马新贻即将把太平天国财富去向弄清楚的时候,"刺马"案突然发生。
事件讲到这，各位吃瓜群众一定明白了刺马一案，无疑是一场政治谋杀。不仅如此，刺马案最最最奇的是，加速了清朝的灭亡。清廷洋务派重臣李鸿章晚年曾对心腹幕僚说道：“若非马案，则裁兵日紧，终致海防日废，列强日盛，战祸不断，则国运日衰也。”用白话文就是说：如果不是刺马案，使得中央政府对湘军的裁撤和打击越来越厉害，终于导致了海防的日益废弛，而海外列强的气焰日益嚣张，战争不断使国家日渐衰弱。
刺马案的发生加剧了割据东南的湘系军阀与中央政府之间的矛盾，使得慈禧太后加快了对湘军裁减和对湘系军阀的打压力度，导致了一个近代史上一个灾难性的后果，那就是让依靠着湘军的兵力和财力建立和维持的东南海防日益废弛。正是由于东南海防的倒退，从十九世纪七十年代开始起，英、法、美、日等列强在这一地区挑衅日益剧增，1874年，日本侵略我国的台湾及其附属国琉球，并勒索清政府巨额“赎台费”，
1881年法国又在东南沿海挑起了中法战争。由于东南海防的严重倒退和湘军裁员导致东南地区国防力量的薄弱，清政府无法抵挡列强的侵略，只好与之签定丧权辱国的不平等条约，以割地赔款和出卖国家主权来维护中国东南沿海的“安宁”，这样一来，不仅不能维护国内的和平与安宁，反而让列强掀起了一轮又一轮瓜分中国的狂潮，终究让中国陷入是半封建半殖民地的深渊。
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