民国时期，在大崮山脚下村里住着兄弟二人，老大张福，老二张平，由于父母早年去世。成年以后，老大娶妻王氏，老二娶妻李氏。老大媳妇勤快贤惠，朴实厚道；老二媳妇性情孤傲，吝啬刻薄。兄弟俩分门另居，依靠祖业留下的几亩薄田维持生活，过着不饥不饱的日子。
农闲时兄弟俩结伴上山砍柴，担到数十里外的县城去卖。赵家村口有一座玉皇庙，庙内有两尊巨大的石像，一尊是玉皇大帝，一尊是王母娘娘。兄弟俩经常路过此庙进去歇息。有一天傍晚时分，兄弟俩从城里卖柴回来，天下起了鹅毛大雪，刮着刺骨的北风，便进庙去避风雪，抬头一看，王母娘娘的坐像不见了踪影。二人正在迷惑不解时，传来一阵呻吟声，回身一看，发现一位蓬头垢面，饥黄面瘦的老太婆蜷卧在墙角。饥寒交迫使她连话也不会说了。老大说：“这大娘在庙里住上一宿，不饿死也得冻死，救人一命胜造七级浮屠，咱弟兄不能袖手旁观。”老二说：“对，见死不救一大罪过，咱父母离世早，正想有个娘唤唤，岂不是天大的好事。”二人不谋而合，随将老太婆背回家中。
老大之妻看见兄弟二人背回家一位老太婆，问明事由，顿生怜悯之心，连忙将老太婆安放在自己的热炕上，打一盆温水为她洗手洗面，梳理头发，又打一盆热水为她洗脚，然后烧水熬了一碗姜汤，加入野蜂蜜，细心地喂进老太婆口中。此时，老二妻子走进门来，看弄来这么个穷酸老太婆，满脸的不高兴：“狗拿耗子—多管闲事，咱自己的肚子还填不饱，这回好，又多了一张嘴。”老二叱责道：“不怕烂了舌头，难道能眼巴巴看着老人饿死不成？”老二妻子哑口无言，赌气坐在一旁。
那老太婆受到温暖，渐渐苏醒过来，讲出了自己的身世：她家住开封黄河边，黄河决口，淹没庄田，老伴和儿女皆死于洪水，她抓住一块门板，被洪水冲到岸边，才死里求生，如今已无家可归了。兄弟二人齐声说：“俺认您做娘，从今天起，我家就是您的家，我们就是您的儿子，饿不死我们，也不会饿死您。”老大说：“娘，只是咱家日子紧些，没有可口的东西孝敬老人家。”老太婆说：“我是苦水里长大的，粗茶淡饭全吃得下，只要填饱肚子就中。”说着感激的泪水夺眶而出，连声喊叫：“我又有个家啦……”
接下来，兄弟二人商议如何赡养娘的事宜，老大说：“咱两家养活娘，半月一个轮回，就先从我家开头吧，明天正好是初一，下半月你把娘接回去。”老二点头应允。老太婆说道：“你们的恩德我没齿不忘，眼下我已成废物，无多大用处了，只是我每日拉的粪便不可抛,切记妥善保管，以后会有用处的。”老大道：“娘您不用操心，常言说，地是一枝花，全靠粪当家，俺兄弟俩家屋后都有个粪池，那是两座粮囤哩。”
老太婆在老大家生活了半个月，老大媳妇侍候的很好，下半月被老二家按时接去，在老二家仅仅三天，老二媳妇就不耐烦了，借故生母有病，就匆匆忙忙回了娘家。老人没人侍候了，老大夫妇又主动又将老太太接回自己家中，照料如常。
老太婆在老大家又生活了十多天，不觉到了下月的初一，一大早，老二特地从岳母家唤来媳妇，一起来到兄长家要接娘。老太婆谢绝道：“不用麻烦了，我的寿数已尽，阎罗王差小吏接我来了，马车在门前等着，我死后，丧事从简，在我坟头上栽棵柳树就行了。我在大儿家吃住了二十七天，在二儿家吃住了三天，我会报答的。”说罢，头一歪，便气绝身亡。
兄弟二人按对待亲生父母的礼仪安葬了干娘，遵照老太太的嘱托，在坟头上栽了棵不大的柳树。老太太的棺木寿衣等一切安葬费用，老二执意全部承担下来，因为他对老太太生前没有尽孝而深感愧疚。
春耕季节到了，家家户户忙着往地里送粪，备耕备种。那天，兄弟二人各自在家从粪池内淘粪，老大从粪池中拣了二十七个金元宝，老二从粪池里只拣回三个金元宝，此时兄弟二人方才醒悟到老太太不是凡人之体。老二媳妇惭愧万分地说道：“早知如此，我养活老太太百年也不烦。”老二：“呸！”地唾她一口：“亏你说得出口，就你这贱货。”
老大家很快富裕了，搬进了砖瓦楼房。成为当地首富。而老二之妻，却生了一种怪病，能吃能喝能拉，而浑身少气无力，求医吃药，花光了家中的积蓄也无济于事。清明节那天，正是老太婆一百天祭日，老二扶妻子上坟祭祖。看见老太太坟头上那棵小柳树竟然长成合抱粗的参天大树。老二媳妇在老太太坟头上烧了纸钱，连连叩头请罪，声泪俱下地说道：“娘，不孝儿媳向您赔礼来了……”突然，狂风大作，昏天地暗。老太婆坟头上那棵大柳树被狂风拔地而起，将棺木从地下带出，老太太的尸骨已不见踪迹，只留下一身寿衣。，说来也怪，经过这场狂风的惊吓，王氏大病痊愈。
很快，村里人发现，玉皇庙中那尊丢失多天的王母娘娘石像，又莫名其妙地回到了原处。
（故事完）
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